第七節(jié)經(jīng)濟(jì)制度的要素

經(jīng)濟(jì)中的決策者

經(jīng)濟(jì)決策者主要有三類：個人、企業(yè)和政府。

個人（individuals）是社會的基本單位。本書第二部分會討論個人的消費決策，第四部分則討論他們供給資源的決策。事實上，經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)識到家庭成員之間互相支持、凝聚一體，所以有時也會把家庭看作有效的消費單位。除非特別說明，這里所說的個人應(yīng)該理解成他是為家庭而進(jìn)行決策的。

企業(yè)（business firms）是由個人組成的單位。每個企業(yè)最終都是由一人或多人擁有或經(jīng)營。奇怪的是這一事實總是被人忽略。例如，經(jīng)常有這樣的說法：“我們應(yīng)該向公司征稅，而不是向個人征稅?！钡窍蚬菊鱽淼亩愖罱K一定是來自個人的口袋。公司老板可能因此而少賺了錢，員工可能要放棄加薪，顧客可能要支付更高的價格。當(dāng)然，與此同時，稅收收入可能會使其他人受惠。（每個政策選擇通常都會涉及成本與收益。）最好把企業(yè)視作個人為了生產(chǎn)（把投入的資源轉(zhuǎn)化為想要的產(chǎn)出）而聚集起來的團(tuán)體。第三部分會討論企業(yè)的市場供給決策，第四部分則討論它們的需求決策。

政府（governments）也是經(jīng)濟(jì)決策者。政府最重要的活動是制定法律框架，讓整個經(jīng)濟(jì)運行其中。跟企業(yè)一樣，政府也是由個人組成的團(tuán)體。但與企業(yè)和個人不同的是，政府有未經(jīng)同意就可取走財產(chǎn)的法律權(quán)利（如稅收）。而且，政府的決策是通過政治程序而非市場進(jìn)行的，第七部分將討論這一論題。

現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)還有其他決策單位。工會和卡特爾是市場的賣方組織,還有志愿團(tuán)體，如俱樂部、基金會和宗教機(jī)構(gòu)。個人通過這些團(tuán)體聯(lián)合起來，進(jìn)行集體的消費決策。

稀缺、選擇的對象和經(jīng)濟(jì)活動

所有經(jīng)濟(jì)問題的根源在于稀缺（scarcity）。人們的欲望永遠(yuǎn)不可能完全得到滿足。即使所有物質(zhì)商品可以無限供給，我們還是沒有足夠的時間去享受全部商品。此外，我們都想獲得無形的東西，如權(quán)力、愛情和威望。我們對這些東西永不滿足。正是稀缺迫使人們進(jìn)行經(jīng)濟(jì)決策：在哪里工作、生產(chǎn)什么、銷售多少。目的是要獲取我們最想要的東西。

經(jīng)濟(jì)選擇的對象稱為商品（commodity）,它包括服務(wù)。服務(wù)表示的是一段時間內(nèi)的收益流，它可能來自有形的物品（如房子提供遮風(fēng)擋雨的服務(wù)），也可能來自人類的活動（如音樂會上的表演者提供的娛樂服務(wù)）。

消費（consumption）是最根本的經(jīng)濟(jì)活動，因為它是所有其他活動的原因。個人在消費決策中根據(jù)他們的收入與市場價格來選擇自己最喜歡的商品。

生產(chǎn)（production）是個人和企業(yè)的另一種經(jīng)濟(jì)活動。生產(chǎn)活動把資源轉(zhuǎn)化為消費品。生產(chǎn)過程會改變資源的物理外形（例如把皮革與人類勞動轉(zhuǎn)化為鞋子），但并不必然如此。在空間和時間上移動物品也是生產(chǎn)。如把橙子從佛羅里達(dá)州運到緬因州是在空間上移動物品，把收獲后的西紅柿儲藏起來分在一年里消費是在時間上移動物品。

當(dāng)然，合乎經(jīng)濟(jì)理性的生產(chǎn)應(yīng)該是把物品從不太理想的外形轉(zhuǎn)化為比較理想的外形。把齊本德爾式的古董家具燒了來取暖也是生產(chǎn)，但通常來說這并非明智之舉。（但如果一個人正處于要凍死的危境之中，燒了椅子取暖的做法就是可取的。）

第三種主要的經(jīng)濟(jì)活動是交換（將在第五部分討論）。對個人來說，交換就像生產(chǎn)一樣，也是一種轉(zhuǎn)化——犧牲某物換取其他。但從社會的角度來看，交換與生產(chǎn)不同，因為商品的總量沒有變化。貿(mào)易既不會創(chuàng)造、也不會毀滅物品和服務(wù)，只是把它們在不同的經(jīng)濟(jì)決策主體之間進(jìn)行重新分配。