一個富翁聽到了窮人的奇遇，心中暗想：“一只木碗都能換回這么多寶貝，如果我送去很多可口的食品，該換回多少寶貝！”富翁裝了滿滿一船山珍海味和美酒，歷盡艱辛終于找到了窮人去過的小島。酋長接受了富人送來的禮物，品嘗之后贊不絕口，聲稱要送給他最珍貴的東西。富人心中暗自得意?？匆娗蹰L雙手捧著的“珍貴禮物”，富人不由得愣住了：它居然是窮人用過的那只舊木碗！原來木碗在這個島上是絕無僅有的，是最珍貴的東西。

經濟學聊天室

亞當·斯密曾在《國富論》中寫道：“沒有什么東西比水更有用，但它幾乎不能夠買任何東西……相反，一塊鉆石有很小的使用價值，但是通過交換可以得到大量的其他商品?！币粐嵥艓讐K錢，而成千上萬噸的水才換得的一顆鉆石，除了能讓人炫耀財富外，幾乎沒有什么用途。但為什么水的用途大而價格低，鉆石的用途小卻價值大呢？這就是著名的“鉆石與水悖論”，也就是“價值悖論”。

這的確是一個“悖論”！水的使用價值大，卻不值錢，而鉆石沒有多少實用價值，卻價值連城。

經濟學家約翰·勞認為水之所以用途大、價值小，是因為世上水的數(shù)量遠遠超過對它的需求，而用途小的鉆石之所以價值大，是因為世上鉆石的數(shù)量太少，不能滿足對它的需求。正像俗話所說的那樣，物以稀為貴。他的觀點是以數(shù)量與需求的關系來決定物品價值的。

而經濟學家馬歇爾則用供求均衡來解釋這一“謎團”。他認為，人們對水所愿支付的價格，由于水的供應量極其充足，而僅能保持在一個較低的水平；可是，鉆石的供應量卻非常少，而需要的人又多，所以，想得到它的人，就必須付出超出眾人的價格。

這些解釋不無一定的道理，讓我們再來看看西方邊際學派用“邊際效用”來如何說明價值悖論。

由于水的數(shù)量一般來說總是取之不盡的，而人對水的需要總是有一定的限度，不可能無休止。就拿喝水來說，隨著人的肚子逐漸鼓脹起來，最后一單位水對人增加的“效用”也就很小。西方邊際學派認為邊際效用決定商品的價值，邊際效用小，其價值也小，而鉆石的數(shù)量相對人的需求來說卻少得可憐，因此它的邊際效用很大，于是價值也大。這就足以解釋水與鉆石的悖論了。

而上文講述的“木碗與鉆石”的故事也可以用邊際價值理論來解釋。一般情況下，隨著人類手工業(yè)的發(fā)展，只要有木材，就能造出木碗，于是木碗比比皆是，但人類社會的寶石極其稀少，因此，最后一只木碗對于人們來說是幾乎不可能出現(xiàn)的。因此，最后一只木碗對人增加的效用是極小的。所以，鉆石的價值或價格遠遠高于木碗。