兩人在吉原大門的十字路口下了出租車。

現(xiàn)在，這里是充滿車輛排放的廢氣的十字路口了，但以前卻是花街吉原的大門。

吉敷和小谷踏入昔日吉原的區(qū)域?，F(xiàn)在，此地已是和往昔無法比擬的風(fēng)化區(qū)，從很久以前，這兒的皮條客就已是一道另類的風(fēng)景。

兩人向貌似皮條客的年輕男人詢問浮葉屋的地點——還是上午，這種時間就已有人來尋花問柳嗎？由大門向西走，穿過吉原的大馬路再向右轉(zhuǎn)，兩人走入小巷。每一家店幾乎都有土耳其浴。依年輕男人所指的路徑，兩人來到浮葉屋門前。門燈的毛玻璃上寫著“料亭浮葉屋”的字樣。門內(nèi)有一棵櫻樹，開滿似桃色云霧般的櫻花。

風(fēng)很暖和，兩人聞到那股春天特有的香味。

吉敷和小谷低頭穿越櫻花樹，走進木板墻內(nèi)。地面鋪著白色細沙，也有踏腳石，還灑了水。

拉開木制雙層建筑的玄關(guān)玻璃門，里面是略顯昏暗的脫鞋間。

“有人在嗎？”吉敷大聲問。

“來啦！”

里面?zhèn)鱽硭坪鹾苣贻p、很客氣的女人聲音。同時，一位約莫二十歲的少女自柱后走出。

少女在木板地面并膝跪著，問：“有何貴干呢？”

吉敷認為這女孩太年輕了，便說道：“我們希望能見見老板娘?！?/p>

之后，他出示警察證件，接著說：“想要請教以前在這兒的櫻井佳子的事?！?/p>

少女知道對方是刑事后，浮現(xiàn)出畏怯的神情，匆忙轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

等了約莫五分鐘，兩人正覺得有些不耐煩時，一位大約六十歲、打扮華麗的女人出現(xiàn)了。

“可以坐下嗎？”吉敷說著，和小谷一同在入口的木板階梯上坐下。

“是問曾在我們這兒待過的櫻井的事嗎？”老板娘微笑問道。她的眼尾和額際雖有皺紋，不過肌膚卻很細嫩。

“是的?！?/p>

“她在我這里工作過很長一段時間，反應(yīng)快，做事也機靈認真?！彼哉劶昂门笥寻愕恼Z氣說。

“很長一段時間是多久？”

“這個嘛……可能將近三十年吧……”

“三十年？這么說是從昭和三十年左右就開始了？”

“應(yīng)該是的?！?/p>

“她的工作是……”

“廚房的女總管，對了，可以說是女服務(wù)生領(lǐng)班吧！”

“為什么離開這里呢？”

“那是因為她自己的問題。”

“自己的問題？”

“她表示想獨立經(jīng)營商店……她怎么啦？”

“你不知道嗎？她死了?！?/p>

“死了？怎么可能！”老板娘表情僵住了。

她不像是在演戲。

“是被人殺害的?！?/p>

“被人殺害？被誰？”

“這位老人。你有印象見過此人嗎？”

老板娘很害怕似的盯著吉敷遞出的吹口琴老人的照片，沉默不語。

吉敷很注意對方的表情，卻沒有發(fā)現(xiàn)絲毫變化。

“見過嗎？”

“不，沒見過這個人?！闭f著，她遞還照片。

“身高不到一百五十公分?！?/p>

“啊，是嗎？”

“非常瘦小，有印象嗎？”

“不，完全沒有?！?/p>