皖南事變是國(guó)共之間的矛盾沖突達(dá)到白熱化的集中表現(xiàn)，它的醞釀和爆發(fā)，標(biāo)志著國(guó)共兩黨關(guān)系已經(jīng)走到不可收拾的地步。實(shí)際上，即使皖南新四軍不走錯(cuò)路線，國(guó)共兩黨之間的這場(chǎng)沖突也未必就不會(huì)發(fā)生。十分明顯，這個(gè)時(shí)候在國(guó)民黨內(nèi)軍事高層和許多地方軍事將領(lǐng)，早就已經(jīng)無法忍受共產(chǎn)黨的不斷壯大和擴(kuò)張了。各戰(zhàn)區(qū)以及軍令部的“剿滅”計(jì)劃已經(jīng)是一送再送，反而是蔣介石頭腦比較冷靜些，一壓?壓。直到最后壓不住了，也只批準(zhǔn)了一個(gè)《剿滅黃河以南匪軍作戰(zhàn)計(jì)劃》，而未批準(zhǔn)其他一并送到蔣辦公桌上的、更大范圍的軍事行動(dòng)計(jì)劃。軍令部同時(shí)上報(bào)的還有《華北作戰(zhàn)計(jì)劃》和胡宗南所報(bào)的《陜北作戰(zhàn)計(jì)劃》等。但即使是蔣，在三令五申，并且?guī)锥认奁谟盅悠谥?，也不能不?941年1月6日以“朱葉各部尚未恪遵命令向黃河以北移動(dòng)”為由，命令黃河以南各國(guó)民黨部隊(duì)以武力“強(qiáng)制執(zhí)行”，“迫其就范”?！妒Y中正致李長(zhǎng)官電》，1941年1月6日，《皖南事變資料選》，同前引，第121頁(yè)。此令一下，沖突自難避免。

蔣介石必欲以強(qiáng)力揚(yáng)威立腕的心態(tài)，在皖南新四軍主力被殲滅表現(xiàn)得更加明顯。1月17日，經(jīng)過再三討論和磋商，蔣最終下決心以新四軍“違反軍紀(jì)，不遵調(diào)遣，且襲擊前方抗戰(zhàn)各部隊(duì)，實(shí)行叛變”為由，宣布撤銷新四軍番號(hào)，將新四軍軍長(zhǎng)葉挺交軍法審判。《國(guó)民政府軍事委員會(huì)發(fā)言人談話》，1941年1月17日，《中央日?qǐng)?bào)》，1941年1月18日。這一舉動(dòng)，無疑進(jìn)一步給已瀕臨破裂的國(guó)共關(guān)系又撕了個(gè)口子。

國(guó)民黨方面態(tài)度如此，共產(chǎn)黨方面的態(tài)度也不難想象。還在皖南事變前，中共中央已經(jīng)開始對(duì)蔣介石國(guó)民黨極端不信任了，但對(duì)蔣介石的國(guó)內(nèi)?策，在思想上還多少存在一些幻想。雖然不斷有國(guó)民黨準(zhǔn)備“剿共”的消息傳出，中共領(lǐng)導(dǎo)人也多次做過最壞的打算，其整個(gè)估計(jì)反反復(fù)復(fù)多次。尤其是共產(chǎn)國(guó)際對(duì)毛澤東做準(zhǔn)備破裂的態(tài)度持反對(duì)態(tài)度。因此，中共中央最后還是相信國(guó)民黨絕不敢破裂，原因就是，他們相信：“只要蔣介石未與日本妥協(xié)，大舉剿共是不可能的。”但越是相信國(guó)民黨不敢打，一旦發(fā)生皖南事變這樣的慘劇，對(duì)毛澤東等人的刺激也就越強(qiáng)烈。

剛得知皖南事變的消息，毛澤東就強(qiáng)硬地發(fā)出指示稱：“我全國(guó)政治上、軍事上立即準(zhǔn)備大舉反攻”，“如皖南部隊(duì)?蔣介石消滅，我應(yīng)堅(jiān)決徹底干凈全部消滅韓德勤、沈鴻烈，徹底解決蘇中問題”。僅僅是因?yàn)樘K聯(lián)方面不贊成，自己軍事上又缺少準(zhǔn)備，注意到軍事反攻暫時(shí)“均無勝利把握，亦無大利可圖”，毛澤東才轉(zhuǎn)而強(qiáng)調(diào)：“我們?cè)谡紊先∶土夜?shì)，而在軍事上暫時(shí)還只能取守勢(shì)，唯須作攻勢(shì)的積極準(zhǔn)備，以備在四個(gè)月或六個(gè)月后能夠有力地轉(zhuǎn)入攻勢(shì)”，“打到甘川去”。