斯奈德先生回到客廳，一屁股坐到長沙發(fā)椅里?！昂昧耍覀兝^續(xù)吧”。

“能告訴我一些隔壁那場大火的相關情況嗎？”我問道，“我看過了那地方，簡直是觸目驚心，慘不忍睹?！?/p>

他點了點頭，就像接受電視采訪似的，眼睛盯著前方?！昂冒?。晚上十點鐘我被消防車的聲音吵醒，一共來了兩輛消防車。我的睡眠不是很好，聽到消防車的警報聲這么近，我就起床出來看了看。鄰居們從四面八方聚來。失火的房子里冒出很多黑煙，你肯定從沒見過那樣的黑煙。消防隊員們沖進火海，大火頃刻間就吞噬了前廊。整個后院得以幸免。消防隊員在地板上找到了倫納德妻子——馬蒂的尸體。大約就在那個位置。”他邊說邊指著靠近前門的地方?！拔覜]有親眼看到，但蒂莉說她從頭到腳全被燒焦了，僅剩下一具殘骸而已，就像一根木頭一樣。”

“噢，真的嗎？蒂莉并沒有跟我說過這些?！?/p>

“是她先看到了煙，并立即報了火警。當時是晚上九點十一分，我睡得正香。消防車呼嘯而來時才把我吵醒。我原以為這些消防車只是路過而已，但隨后我看到了消防車上閃爍的警燈。于是我趕緊起床，披上睡袍走出來看個究竟。幸好可憐的倫納德當時不在家。大約在消防隊員把火撲滅后他才開車趕了回來。他聽說妻子被燒死后立即癱倒在馬路上。我從沒見過一個男人如此悲痛。我妻子梅當時根本就沒醒，睡前她吃了一片安眠藥，所以什么也沒有聽到，一直呼呼大睡。你也看到了。如果是我家失火，她一定會被燒成烤豬肉的?！?/p>

“格賴斯先生是十二點回到家的嗎？”

“我也不知道確切的時間，大約是消防車趕來后十五或二十分鐘吧。我聽說他是外出和他姐姐吃晚飯去了，等他回到家時卻發(fā)現(xiàn)妻子喪身火海。他兩腿發(fā)軟，一下癱倒在人行道邊上。離我站的地方還沒有我們倆現(xiàn)在的距離遠。他臉色蒼白，像是受到了重擊而被打倒在地一樣。這真是我見過的最可怕的一幕。他們把馬蒂的尸體裝在塑料尸袋里抬了出來……”

“那蒂莉又是怎么看到她的尸體的？”我插了一句，“我是說，既然她的尸體被裝在尸袋里？”

“噢，蒂莉什么都看見了，你還是去問她吧。也許大門被撞開后她也沖了進去，并且親眼看到了她的尸體。一想到她的尸體我就惡心?！?/p>

“我聽說當時倫納德一直和他姐姐待在一起?！?/p>

“我聽說也是這樣的。他的姐姐叫豪，住在卡羅來納街。如果你想聯(lián)系她的話，在電話簿里應該可以找到她的號碼?！?/p>

“好吧。今天下午我會去見見他。希望他能告訴我一些有關博爾特夫人下落的消息?！?/p>

我站起身來，伸手跟他握手告別。“非常感謝你的幫助?！?/p>

斯奈德先生艱難地站起來跟我握了握手，并把我送到門口。

我迷惑不解地看著他，問道：“你妻子說當晚聽到了釘東西的聲音，你知道她指的是什么嗎？你是怎么想的？”

他不耐煩地揮了揮手，說道：“她自己都不知道自己在說什么，她總是稀里糊涂的?！?/p>

我聳了聳肩說：“無論怎樣，我都希望格賴斯先生沒什么事。他買保險了嗎？我覺得買份保險還是很管用的。”

他搖了搖頭說：“我覺得他可能沒有想得這么遠吧。他和我都在同一家公司投保。據(jù)我所知，他的觀點是用不著投太多的保險。一場大火奪去了他妻子的生命，他也幾乎被擊垮了。他因為后背有些毛病而不能勞作，要知道，他妻子才是他們家的頂梁柱?！?/p>

“天啊，真是太不幸了，這個消息可真讓人難過，”我又趁機問道，“是哪一家保險公司?！?/p>

“加州信實保險公司?！?/p>

??！我感覺自己的心臟撲通撲通跳個不停。我曾在這家公司干過。

加州信實保險公司只是一家小保險公司，經(jīng)營各種普通保險：人壽險、健康險、家庭財產(chǎn)、汽車和一些商業(yè)險種。在舊金山、帕薩迪納1和棕櫚泉市等地均設有分公司。圣特雷薩是總公司所在地，公司在橫貫市中心的國家大街的一幢三層樓里，其中兩層是他們公司。我的辦公室和他們公司在同一幢樓里。剛工作時，我就是在加州信實保險公司上班，負責有關火災和意外死亡保險理賠調查?，F(xiàn)在我自己單干了，偶爾還有聯(lián)系。每月我都為他們調查一些案子，以此作為我辦公室的租金。

我走進辦公室，查看了一下錄音電話，來電指示燈在不停地閃爍，但錄音磁帶卻是空白的，只有嘶嘶的噪聲和幾聲尖銳的嘯叫聲。我用留言電話機已經(jīng)有些時候了。我并不認為來找我的客戶會愿意向一位二十歲的電話接線員傾訴他們的麻煩。那個接線員幾乎連拼寫都不會，只會把那些電話直接接進來。留言電話雖然會讓打電話的人不怎么舒服，但它至少可以告訴打電話的人我是一位女士，而且電話振鈴響兩聲后我就會接聽。郵件還沒有送過來，所以我去隔壁找維拉·利普頓聊聊，她是加州信實保險公司的一名理賠員。

維拉的辦公室在一群小隔間的中心位置。每個小隔間里都有一張辦公桌、文件柜、兩把椅子和一部電話，看上去更像是售票處。維拉的小隔間很顯眼，因為齊肩高的隔板上空總是煙霧縈繞。她是公司里唯一吸煙的人，而且她抽煙抽得比較兇，帶白色過濾嘴的煙頭總是堆得老高。她還特別喜歡喝可口可樂，差不多一小時喝一瓶的樣子，辦公桌周圍通常都會擺著一排可口可樂瓶子。她今年已經(jīng)三十六歲了，但仍然單身。她隨心所欲地與男人交往，不過這些男人都不適合她。我朝她的隔間里偷偷瞄了幾眼。

“你的頭發(fā)怎么搞成這樣？”我看到她的頭發(fā)后對她說。

“我一夜沒睡，所以戴了頂假發(fā)?！彼卮鸬?，往嘴里又塞了一根香煙，輕輕地叼在嘴里把它點燃。我一直很欣賞她吸煙的姿勢。悠閑、老練、優(yōu)雅、堅韌。她指著金色的假發(fā)說：

“我正想把頭發(fā)染成這種顏色，我已經(jīng)幾個月沒染過這種顏色了?！?/p>

“我也喜歡這種顏色?！蔽覍λf。她的頭發(fā)通常是茶褐色的，發(fā)型常常變來變去。今天她戴了一副玳瑁鏡架的茶色眼鏡，鏡片又大又圓。她戴著眼鏡是如此漂亮，以至于別的女人看到了都恨不得自己視力下降。

“你一定是又交新男朋友了?！蔽艺f。