作為一個(gè)人壽保險(xiǎn)經(jīng)紀(jì)人，雷利驚訝地發(fā)現(xiàn)他從來(lái)沒(méi)能向他的親戚賣出一份保險(xiǎn)。那是因?yàn)樗挠H戚們自恃強(qiáng)健，不給自己投保；還無(wú)端迷信，不給別人投保。但是他們樂(lè)于讓雷利花自己的錢給他們投保，雖然他們認(rèn)為那些錢都會(huì)打水漂。因?yàn)榧易宓牟?zāi)，保險(xiǎn)費(fèi)用很高。但由于他們過(guò)早死去，保險(xiǎn)收益也高。海斯把保險(xiǎn)所得投資在自動(dòng)擦鞋機(jī)上，因?yàn)樗J(rèn)為自動(dòng)擦鞋機(jī)比人活得長(zhǎng)久?，F(xiàn)在他擁有兩處靠近威靈頓海濱的房產(chǎn)，他把房子租給度假的人或借給他的親戚，他們喜歡大海。

雷利的辦公室在“十字街”——塞莫皮萊商業(yè)中心的名字——福布斯大廈的十二層。透過(guò)辦公室的玻璃門，雷利看到了自己的樣子。門上印著他的名字和職位，“同生保險(xiǎn)經(jīng)紀(jì)人”。雷利開(kāi)門時(shí)聽(tīng)到電話鈴響個(gè)不停，他不清楚為什么邦妮?埃倫不接電話。她是這兒新來(lái)的秘書(shū)，她不接電話的原因是此刻她正在家里和她的丈夫吵著是否他們應(yīng)該搬到加利福尼亞去。不過(guò)雷利要很久之后才能知道為什么邦妮那天沒(méi)來(lái)。當(dāng)胡德警長(zhǎng)去他家詢問(wèn)是不是他殺了邦妮時(shí)，他已經(jīng)離開(kāi)鎮(zhèn)上了。

雷利抓起聽(tīng)筒，先自報(bào)了姓名。

“是我?！彼拮诱f(shuō)，上氣不接下氣。他妻子名叫奧拉 ，結(jié)果真的人如其名，她給別人的印象是說(shuō)話隱晦、神秘，常帶著言外之意。

“發(fā)生什么事了？”

“你爸爸走了！”

“他死了，我的天??！”

但是奧拉對(duì)著聽(tīng)筒吹了口氣，說(shuō)道：“哦，雷利，不是的。他從醫(yī)院跑了，心臟檢查都沒(méi)做完。護(hù)士送午飯時(shí)，發(fā)現(xiàn)他床上只剩了個(gè)大衣箱！親愛(ài)的，我真恨自己跟你說(shuō)了這些?！彼龥](méi)直接說(shuō)出壞消息，但說(shuō)白了，不就是他的父親溜出醫(yī)院，下落不明了嗎。

雷利看也沒(méi)看就坐下去，結(jié)果屁股磕在椅子扶手的尖兒上，一陣刺痛像飛鏢一樣順著脊椎骨躥了上去。“為什么不通知我？”他問(wèn)，好像他在和醫(yī)院負(fù)責(zé)人說(shuō)話，而在他的頭腦里，他就是那么想的，“為什么這么長(zhǎng)時(shí)間才發(fā)現(xiàn)？”

“親愛(ài)的，別沖我發(fā)火，如果你不介意。護(hù)士以為他到樓下做X光檢查了?！?/p>

“檢查用得了整個(gè)一上午？”他沖著桌上奧拉的照片問(wèn)道。

“那……”

“我去醫(yī)院，你在家里守著?！薄沂莻€(gè)堡壘。

“有意思，這種大男子主義味道的話還有人用。”

“奧拉，再見(jiàn)。”雷利剛撂下電話，吼了一聲“邦妮?埃倫”，電話又響了，雷利聽(tīng)到一個(gè)男人的笑聲?！袄桌闲郑俊?/p>

“您是哪位？”

“別說(shuō)連我的聲音都聽(tīng)不出來(lái)。我是你堂弟?！?/p>

原來(lái)是吉米?克萊，雷利的姑姑勞薇的兒子。他在高速路上一個(gè)叫“卡羅萊納-凱迪拉克”的汽車行做銷售員?！熬褪请S便找你聊聊?！?/p>

“聊什么？”雷利把電話線拉到門口，好像一到門口電話就可以掛斷了。

“Big Ellie?！?/p>

“我都不知道你在說(shuō)什么，吉米?！崩桌倪@位表弟說(shuō)話含混不清，一直如此。六歲時(shí)，他放學(xué)后給雷利打電話，用他令人費(fèi)解的話嘰里呱啦講個(gè)不停。十四歲時(shí)，他常從身后抱住雷利，大聲喊什么“呼啦咕！呼啦咕！”。

“吉米，我有急事，要——”

“你爸爸，”吉米說(shuō)，“他買了Big Ellie那款車。這是上午的事。他說(shuō)是為你買的。嗚——噗——踩油門，開(kāi)上路，一路疾馳，酷！”

“等一下?！崩桌杏X(jué)一股酸水涌上來(lái)，“你是說(shuō)我爸爸剛從你那里買了輛車？”

吉米竊笑：“車？那可是我們這兒最大最好、專門設(shè)計(jì)的一款黃色敞篷車，在我們車行展出了兩年！哦，我倒愿意稱她是個(gè)充滿魅力、性感十足的美人兒。要是僅僅缺車開(kāi)，我可不會(huì)花兩萬(wàn)一千三百九十五美元買下它?！?/p>

雷利的心重重地?fù)舸蛑男靥牛X(jué)得襯衫都鼓起來(lái)了。“怎么付的款？”他低語(yǔ)道。