杰克被航天航空局從那次任務(wù)中替換了下來。

更糟的是，他的太空生涯也因此而打上了一個(gè)巨大的問號(hào)。腎結(jié)石病史是少數(shù)幾個(gè)影響宇航員健康的因素之一。首先，微重力會(huì)引起體液的生理流動(dòng)，可能會(huì)引起脫水；微重力同樣還會(huì)導(dǎo)致骨內(nèi)鈣質(zhì)的溢出。這兩個(gè)因素相互作用，有可能會(huì)在太空環(huán)境下生成新的腎結(jié)石--這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)是航空航天局無論如何不會(huì)去承擔(dān)的。在接下去的一年里，杰克還繼續(xù)留在了宇航員的序列里，他也努力地做著各種準(zhǔn)備，希望得到新的飛行任務(wù)，但是他的名字再也沒有出現(xiàn)在任務(wù)單上。他成了一個(gè)被遺忘的宇航員，注定了要在約翰遜航天中心里為得到一個(gè)飛行任務(wù)而無望地等待著。

時(shí)光飛逝，杰克已經(jīng)脫離了宇航員的序列，成為因饑餓而暴躁的旅行者中的一員。他又重回到了卡納維拉爾。沒有地方可去，方圓四十英里以內(nèi)的飯店都訂滿了。而長時(shí)間的駕駛又弄得他筋疲力盡。

杰克把車停在了希爾頓賓館的停車場上，然后向賓館的酒吧走去。

這里和他上一次來的時(shí)候相比，已經(jīng)發(fā)生了顯著的變化。新的地毯，新的吧凳，植物掛飾從天花板上垂下。過去整個(gè)可可海灘沒有一家四星級(jí)酒店，那時(shí)的希爾頓賓館破舊不堪，是疲憊的旅人短暫休憩的場所，現(xiàn)在比那時(shí)可要豪華氣派多了。

杰克要了威士忌和蘇打水，然后把注意力集中在酒吧里懸掛著的電視機(jī)上。電視已經(jīng)調(diào)到了航空航天局的官方頻道，屏幕上亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)在聚光燈的照射下微微發(fā)紅，大量的蒸汽在航天飛機(jī)的四周升騰。?，?shù)奶罩谩？粗教祜w機(jī)升空的畫面，杰克的腦海中浮現(xiàn)出機(jī)體內(nèi)幾十英里長的各種管線、不計(jì)其數(shù)的開關(guān)、數(shù)據(jù)線、螺絲、接口和密封圈。上百萬個(gè)可能出問題的各種部件?。?duì)于并非完美的人類來說，能夠設(shè)計(jì)和制造出宇航員愿意居住其中的毫無瑕疵的飛行物簡直是一個(gè)奇跡。愿這次升空成為最完美的一次升空吧，杰克祈禱道，愿參與發(fā)射的每個(gè)人都正確完成任務(wù)，愿每一顆螺絲都不要松開，萬能的天父啊，保佑我的?，敯?。

一個(gè)女人走過來，坐在他身旁的吧凳上，說："我在想，這些宇航員現(xiàn)在都在思考些什么呢。"

杰克偏轉(zhuǎn)過頭，打量起這位不速之客來，當(dāng)瞥見這位女郎美妙的大腿時(shí)，他完全被眼前的尤物吸引住了。她是個(gè)苗條的金發(fā)女郎，長著一副過目難忘的絕美面孔。"你指的是誰？"杰克問道。

"那些宇航員呀，我在想他們現(xiàn)在是不是還在思考。'噢，天殺的，我這是去哪啊？'諸如此類的問題。"

杰克聳聳肩，呷了一口威士忌。"他們現(xiàn)在并沒想什么事情，都睡著呢。"