約翰庫克比克倫威爾晚出生近十年，相較而言來自比較低級的階層：他的父母都是農(nóng)民，為生計奔波勞碌。從1619年全國人口普查中可以看出，約翰還有兩個弟弟——分別叫詹姆斯（JamesCooke）和威廉（WilliamCooke）——和兩個小妹妹。時年35歲的艾薩克還在努力爭取土地和40英鎊的年收入使自己成為“鄉(xiāng)紳”。他沒有能力讓大兒子約翰?庫克在劍橋接受大學(xué)教育。但在牛津，因為西南部富有的新教徒（Protestant）尼古拉斯?沃德漢（NicholasWadham）的捐贈，一所專門為貧困生而設(shè)的學(xué)院剛剛成立。約翰?庫克是合法婚生子，家庭無法提供他每年8英鎊的生活費，正好符合“貧困生”的入學(xué)要求。他很感激沃德漢先生能夠接受他，要知道14歲可是入學(xué)年齡的下限。庫克所在班級被稱為平民班。膳宿費和學(xué)雜費等開支由學(xué)校承擔(dān)，他勤儉節(jié)約，盡可能地照顧自己。學(xué)校的記錄顯示，庫克第一年居住在牧師出租屋下面的一個小房間里，1624年離開學(xué)校的時候，他的保證金被如數(shù)退回，由此可以看出他的良好品行。在學(xué)校里，庫克必須參加每天兩次的禮拜，分別在早上5點和晚上8點。此外，他還應(yīng)該表現(xiàn)得心無雜念，對所有可能的誘惑視若無睹。（為了減少誘惑，學(xué)院里所有的侍從都是男的。唯一的例外是洗衣房的女工，年老和清譽是她們的入職要求。）在學(xué)院里，他們學(xué)習(xí)修辭學(xué)、邏輯和哲學(xué)，還有希臘語和拉丁文，神學(xué)仍然貫穿于整個教學(xué)過程。一切都是為了讓學(xué)生們將來過上美好的生活，哪怕在死后，這生活也可以神圣地延續(xù)下去。　　

在沃德漢，庫克的同學(xué)有羅伯特?布萊克（RobertBlake）——后來成為克倫威爾的海軍上將，將荷蘭、西班牙和法國的艦隊擊敗。還有尼古拉斯拉維（NicholasLove），他成為一位律師和下院議員，后來也是審判國王的法官之一。沃爾特?羅利的兒子卡魯?羅利（CarewRalegh）也是庫克的同學(xué)，國王把他當(dāng)成他父親的化身并為此感到恐懼，把他驅(qū)逐出了宮廷?？敽蛶炜耸桥笥?，庫克于是能讀到羅利先生的禁書——《世界歷史》（HistoryoftheWorld）。這本書強調(diào)國王的欺騙和鎮(zhèn)壓必將遭到天遣。庫克后來給予這本著作很高的評價，認為它是“適用自然和真理這兩個指引原則的范本”。通過學(xué)校老師們的追述——西班牙的無敵艦隊被羅利領(lǐng)導(dǎo)的軍隊打得落花流水，而國王卻不惜代價地與其交好——這些孩子開始逐漸意識到，處于這樣的昏庸國王治下的偉大英國人民正處在水深火熱之中。