1月19日，史汀生跟宋子文提到了獲得委員長承諾，把“一些中國部隊、特別是那些準(zhǔn)備在緬甸作戰(zhàn)的部隊”交由尚未指明的美國人指揮的問題。蔣介石的答復(fù)是肯定的，但是并不是簡單明了的。他同意對中國駐緬部隊的“執(zhí)行控制權(quán)”（宋子文轉(zhuǎn)達此問題時的說法）并確定一名少將，但此人不應(yīng)是馬格魯?shù)隆?2月23日被任命為外交部長的宋子文在蔣介石和美國人之間充當(dāng)了闡釋人的角色，他這樣做時主要是根據(jù)是否會讓事情順順當(dāng)當(dāng)而靈活處理的。此人有很強的個性，野心勃勃，驕橫而又有才干，在思維和語言方面已經(jīng)完全西化，但是就其傲慢而言又非常中國化。他瞧不起他所代表的政權(quán)，跟那位他想取而代之的領(lǐng)袖，即他妹夫之間也并無信任可言。史汀生從宋子文這里得知“有關(guān)緬甸有一事尚待解決”，但是他并未解釋這個充滿玄機的暗示。宋子文說無需再發(fā)電報過去，因為他同意就夠了。他已經(jīng)設(shè)法知道了任命的是誰，并調(diào)查了史迪威過去的記錄；他完全滿意，而且知道蔣介石也會滿意的。他認為美國“選擇了陸軍中的最佳人士擔(dān)任此職”。委員長后來來電表示同意，電報說“熱烈歡迎史迪威將軍來華就職”。

在這種情況下馬歇爾1月23日告訴史迪威說，看來他就是“此人”。他問道：“你去嗎？”史迪威跟對史汀生的回答是一樣的：“派我去哪，我就去哪。”他接受了這個任務(wù)，沒有再說什么，不過還是在日記中寫道“打擊來了”，并接著說這仿佛是把一只公羊作為犧牲祭祀。他的參謀人員聽說這個消息都“目瞪口呆”。陸軍部一位同事評論說，馬歇爾原想“巧妙除掉德拉穆，不料結(jié)果失去了自己一位最好的軍級將官”。

接下來的日子是研究中國案卷，組建參謀隊伍，準(zhǔn)備提出各種要求并跟宋子文（“詭計多端并狡猾”）以及中國國防物資公司人員（“通常那些有關(guān)運輸機、大炮和俯沖轟炸機的廢話”）進行詳細會談。他跟負責(zé)中國租借物資的勞其林·居里以及海軍負責(zé)人進行會談；海軍此時正準(zhǔn)備派遣曾長期駐華的海軍上將米爾頓·邁爾斯（Milton Miles），并指示他“想方設(shè)法在中國沿海做好準(zhǔn)備，以備美國海軍在三四年內(nèi)進行登陸”，同時還要“摸清楚那里的情況”。

在史迪威準(zhǔn)備的時候敵人已經(jīng)在前進了。就在確定他是“此人”的時候，日軍在俾斯麥群島的臘包爾（Rabaul）登陸，三天后又占領(lǐng)了附近的所羅門群島，這是他們準(zhǔn)備切斷美國跟澳大利亞聯(lián)系的第一步。在緬甸他們已經(jīng)在逼近毛淡棉；按照英國一位歷史學(xué)家的話說，他們“并不是直接通過公路進來的”，而是一小批一小批穿過叢林過來的。跟在馬來半島一樣，他們在這里的機動性和推進速度也令人驚嘆。他們輕裝上陣，利用自行車或者畜生做交通工具，自己攜帶供小口徑武器使用的彈藥，因此他們不受道路的限制。他們穿著運動鞋、短褲和運動衫，并接受過有限供給下的生存訓(xùn)練，因此他們每人可以在背包中攜帶四天的給養(yǎng)。英軍盡管使用本地人，但是調(diào)動時乘坐卡車，攜帶全部輜重，包括重武器、罐頭食品、鋼盔、毒氣面罩和很重的靴子，結(jié)果他們跟在北美密林中布萊多克將軍率領(lǐng)的英國兵一樣處于不利地位。

馬歇爾沒有信心。他對英軍是否能夠守住新加坡或者仰光表示懷疑，并承認中國使命是個冒險，他還再次警告說史迪威可能最后派往澳大利亞。史迪威幾乎同樣悲觀：“中國人肯干嗎？或者他們會坐著讓我們干？英國佬會配合嗎？會不會等我們到時仰光已經(jīng)沒了？”

在致馬歇爾的有關(guān)戰(zhàn)略的備忘錄中，他認為西南太平洋是個防御性戰(zhàn)區(qū)，而在中國則要“發(fā)揮最大進攻性”，至少派遣一個美國軍，并在這里把戰(zhàn)火引向日本。他最后接受到的指令——也就是他作為中將（“毫無興奮感”）接受的指令——卻并沒有包含這種想法。他們?nèi)蚊麨橹芯捰?zhàn)區(qū)美國陸軍總司令、中國戰(zhàn)區(qū)最高司令總參謀長、租借物資督導(dǎo)人以及任何盟軍委員會的美方代表。他的職責(zé)和意圖是維持滇緬公路，“指揮分配給他的中國軍隊”，“協(xié)助提高中國部隊的戰(zhàn)斗力”，并“增強美國為了協(xié)助中國政府作戰(zhàn)之有效性以使戰(zhàn)爭能夠繼續(xù)下去”——這里用詞審慎，特別指明了協(xié)助的意圖。史迪威將各種任務(wù)列成一個單子，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己的各種職位、職能有八項之多。

由于預(yù)計可能失去仰光，作為彌補，另外兩項艱巨的任務(wù)已經(jīng)有了雛形，這就是“駝峰航線”（Hump）和利多公路（Ledo Road）。1月30日日軍攻取毛淡棉之后對仰光的威脅增大了。中國人對西方力量的信心動搖了，他們預(yù)計會失去仰光這個港口城市，而他們也會陷入孤立，除非能夠找到另外一條供應(yīng)線。羅斯福同樣感到擔(dān)心。他在1月30日的內(nèi)閣會議中提出了開辟空中運輸線和另辟陸上線路的可能性。根據(jù)史汀生的記錄：“他說的陸上線路在現(xiàn)有道路以北，通過海拔不超過六千英尺的山脈?！卑トR爾·哈里曼（Averell Harriman）大使根據(jù)總統(tǒng)的要求跟宋子文商討此事。宋子文拿出一張用紅線表明線路的地圖，該路線從波斯灣通過鐵路到里海，然后通過船運抵穿越俄國土耳其斯坦的鐵路直到中國邊境，從那里再經(jīng)過約兩千英里的公路運輸?shù)诌_重慶，總距離達五千英里。