來(lái)到這座新興城市的任正非似乎也沒(méi)有完全適應(yīng)過(guò)來(lái)，面對(duì)花團(tuán)錦簇的外部世界他的雄心被本能地激發(fā)出來(lái)，但一時(shí)又找不到合適的途徑。據(jù)說(shuō)在南油集團(tuán)打工期間，任正非曾經(jīng)給南油老總寫了“軍令狀”，請(qǐng)求將其旗下的一家公司交給他打理，未果。這時(shí)，一種當(dāng)時(shí)對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)的高科技產(chǎn)品吸引了任正非的注意，那就是數(shù)字式程控電話交換機(jī)。

1876年，世界上第一部電話誕生于美國(guó)的貝爾實(shí)驗(yàn)室。一部固定電話要打通，核心設(shè)備就是交換機(jī)，它承擔(dān)著所有接轉(zhuǎn)功能，好比整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的大腦，通過(guò)接入網(wǎng)、傳輸設(shè)備、計(jì)費(fèi)設(shè)備等中間層輔助設(shè)備，用電話線連接各部終端用戶的電話機(jī)。

1965年，美國(guó)研制成功世界上第一部計(jì)算機(jī)控制的電話交換機(jī)——程控交換機(jī)，是電話交換技術(shù)的一個(gè)重大突破。與傳統(tǒng)機(jī)電式交換機(jī)相比，程控交換機(jī)接續(xù)速度快，話音質(zhì)量清晰，工作效率提高了上萬(wàn)倍，而體積只有機(jī)電式交換機(jī)的十幾分之一，很快成為世界各國(guó)電信網(wǎng)中的主流設(shè)備。

20世紀(jì)80年代中期，中國(guó)的電話普及率還不到0.5%，原有的固定電話網(wǎng)設(shè)備正由傳統(tǒng)的步進(jìn)制、縱橫制向數(shù)字程控交換轉(zhuǎn)型。全國(guó)都在大興土木，對(duì)電話的需求以每年翻番的幅度增長(zhǎng)著，很多生意人想要買的第一件東西就是電話，而此時(shí)中國(guó)還不能生產(chǎn)程控交換機(jī)，西方限制對(duì)中國(guó)的高技術(shù)出口，此項(xiàng)技術(shù)無(wú)法通過(guò)引進(jìn)獲得。

中國(guó)市場(chǎng)所蘊(yùn)含的巨大商機(jī)吸引了世界各國(guó)程控交換機(jī)廠商來(lái)華淘金。當(dāng)時(shí)從省到縣各級(jí)電信局都有采購(gòu)權(quán)，由于很多國(guó)外產(chǎn)品都有政府貸款，可以馬上建設(shè)立即投入使用，加之據(jù)說(shuō)“買機(jī)器就可以出國(guó)考察”，各地電信引進(jìn)的時(shí)候幾乎來(lái)者不拒，局面比較混亂。最終形成了中國(guó)通信史上有名的“七國(guó)八制”，即日本NEC和富士通、美國(guó)朗訊、加拿大北電、瑞典愛(ài)立信、德國(guó)西門子、比利時(shí)貝爾和法國(guó)阿爾卡特八家產(chǎn)品共同瓜分了中國(guó)市場(chǎng)。

這些交換機(jī)價(jià)格高昂：歐美廠商的交換機(jī)價(jià)格一般是每線300－400美元，日本廠商便宜一些，也需180美元?？鐕?guó)巨頭們仰仗著壟斷技術(shù)，宰起人來(lái)毫不手軟賺得盆滿缽滿。曾經(jīng)中國(guó)人裝一部電話要收初裝費(fèi)5000元（后逐漸降到3000、2000以下），而且還不能及時(shí)裝上，要排隊(duì)等幾個(gè)月乃至一年，要遞煙送禮請(qǐng)吃飯才可以加塞裝上。而且這些來(lái)自不同國(guó)家和制式的交換機(jī)互不相通，造成了通信市場(chǎng)的混亂。

很多聰明人選擇了程控交換機(jī)生意，從港臺(tái)把形形色色的交換機(jī)產(chǎn)品弄進(jìn)海關(guān)來(lái)轉(zhuǎn)手倒賣，或再貼個(gè)自己的標(biāo)簽。北京中關(guān)村的早期風(fēng)云人物、華科公司老板許瑞洪把進(jìn)口組件搬進(jìn)暑假學(xué)校的空教室，找來(lái)一幫學(xué)生組裝機(jī)器，教他們插元件、電焊，連生產(chǎn)許可證也沒(méi)有，貼個(gè)“華科100”的標(biāo)居然供不應(yīng)求。一個(gè)暑假裝起500臺(tái)120門小用戶交換機(jī)，每臺(tái)成本20000元，能賣75000元，由此一個(gè)暑假就賺了兩千多萬(wàn)。

過(guò)量進(jìn)口、低價(jià)傾銷和走私進(jìn)口的交換機(jī)嚴(yán)重沖擊國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，影響了國(guó)內(nèi)企業(yè)的正常生產(chǎn)，使我國(guó)原有的縱橫制交換機(jī)產(chǎn)業(yè)發(fā)展受阻。由于通信發(fā)展迅速，程控交換機(jī)市場(chǎng)大，很多國(guó)內(nèi)廠家都想搶占這個(gè)市場(chǎng)，但鑒于技術(shù)瓶頸一時(shí)難以實(shí)現(xiàn)突破。

技術(shù)出身的任正非敏感地意識(shí)到了這項(xiàng)技術(shù)的重要性，迅速領(lǐng)會(huì)到了其中所孕育的商機(jī)，也對(duì)貼著形形色色標(biāo)簽的交換機(jī)充斥國(guó)內(nèi)市場(chǎng)感到不滿，認(rèn)為國(guó)有企業(yè)完全應(yīng)該在這個(gè)領(lǐng)域里發(fā)揮作用。據(jù)說(shuō)他立即向公司董事會(huì)申請(qǐng)成立數(shù)字程控交換機(jī)研發(fā)組，說(shuō)服了公司領(lǐng)導(dǎo)同意撥款研制。很快一年過(guò)去了，耗資100萬(wàn)（當(dāng)時(shí)的天文數(shù)字），項(xiàng)目沒(méi)有成功。他向董事會(huì)申請(qǐng)?jiān)傺芯恳荒?，并追?00萬(wàn)，一年又過(guò)去了仍然失敗，任正非辭職了。

事業(yè)連連失利之余，此時(shí)他的家庭也出現(xiàn)了嚴(yán)重危機(jī)。夫人出身高干家庭，此時(shí)已經(jīng)成為南油高管成員，他卻還在南油下屬的虧損企業(yè)中掙扎。偏偏他又是個(gè)孝子，還要把父母與弟妹接到深圳來(lái)一起居住，最終家庭解體了。任正非曾感嘆過(guò)生活無(wú)常，愛(ài)情難測(cè)，年輕時(shí)滿腔熱情但感情失意，功成名就后愛(ài)人已經(jīng)遠(yuǎn)去。