“這顆牙齒看起來(lái)還好，拔掉太可惜了，”他檢查之后說(shuō)，“只是個(gè)小蛀洞而已。”

“我也不知道是怎么回事，”對(duì)方不耐煩地說(shuō)，“只是疼得要命。

我實(shí)在受不了?！?/p>

希格溫斯醫(yī)生以專(zhuān)業(yè)的目光審視對(duì)方扭曲的臉、抽動(dòng)的手以及格外蒼白的臉色。

“找到了，”

最后他說(shuō)，“痛點(diǎn)無(wú)疑就在這里。

可是出毛病的不是牙齒，這是牙神經(jīng)痛?！?/p>

“不管怎么樣，請(qǐng)拔掉吧，”陌生人懇求，“每次疼的都是這顆牙，我早就想把它拔掉了。”

“這樣做不太妥當(dāng)，”牙醫(yī)反對(duì)，“只要裝個(gè)套子套上，就不用拔牙?！?/p>

他轉(zhuǎn)身在一個(gè)玻璃杯中攪拌一些冒泡的藥粉，“喝下這杯藥水，看看能否止痛。

”陌生人接過(guò)玻璃杯，喝下整杯藥水。

“坐下等五分鐘，”牙醫(yī)說(shuō)，“如果屆時(shí)牙痛還不消失，而你仍然堅(jiān)持要將牙齒拔掉，我當(dāng)然……”他坐下來(lái)，抬頭望了座鐘一眼，然后看了看自己的手表，將手表放回睡袍的口袋。

他的訪客也靜坐著，但可以明顯看出對(duì)方正在竭力控制自己。

“這種天氣最容易患神經(jīng)痛，”牙醫(yī)看到對(duì)方的表情，不經(jīng)意地說(shuō)，“有霧的潮濕天氣。”

“我想是吧，”對(duì)方說(shuō)，“牙痛大約在十二點(diǎn)鐘發(fā)作，當(dāng)時(shí)我正要上床睡覺(jué)，越來(lái)越厲害，實(shí)在受不了了，我穿上衣服到外面走一走，希望疼痛能減輕些，可是一點(diǎn)兒效果都沒(méi)有。

一位警員介紹我到這里來(lái)的。

”兩人沉默了幾分鐘。

“好些了嗎？”最后，牙醫(yī)開(kāi)口問(wèn)。

“沒(méi)有，”對(duì)方回答，“我想你最好把它拔掉?！?/p>

“就照你所說(shuō)的吧?！?/p>

引起問(wèn)題的牙齒拔掉了，陌生人輕松地嘆了口氣，付了診金，一分鐘之后開(kāi)始往外走。

走到門(mén)口，他回過(guò)頭來(lái)。

“請(qǐng)問(wèn)現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”他問(wèn)。

“兩點(diǎn)十七分。”

牙醫(yī)回答。

“謝謝你，”陌生人說(shuō)，“我還有時(shí)間搭車(chē)回家?！?/p>

“晚安?！?/p>

牙醫(yī)說(shuō)。

“晚安。”

巷子兩側(cè)都是高高的木籬，濃霧彌漫。

有個(gè)人在昏暗中躡手躡腳地行走，偶爾回頭看一眼，尤其是他的左后方，那里的籬笆有個(gè)缺口，屬于一排氣勢(shì)宏偉的棕色磚房的后院。

最后他停下腳步，試著推開(kāi)一扇門(mén)，門(mén)無(wú)聲無(wú)息地開(kāi)了，他走進(jìn)去。

過(guò)了一會(huì)兒，有個(gè)人從門(mén)內(nèi)走出來(lái)，小心翼翼地關(guān)上門(mén)，走出巷子，朝街口光亮耀眼的弧光燈走去。

第二天早上八點(diǎn)，一位年輕的富翁保羅·蘭多爾夫·德福里斯特先生被發(fā)現(xiàn)死在亞馮地區(qū)一棟高級(jí)公寓的起居室中。

他坐在桌旁，臉朝下趴在桌上，顯然已經(jīng)死了好幾個(gè)小時(shí)了。

兇器就是他掛在墻壁上做裝飾品的幾把奇形怪狀的短劍之一。

劍刃從他心臟旁邊約四分之一英寸的地方插入，不出幾分鐘他就死了。

馬洛里探員和法醫(yī)一起到達(dá)兇殺現(xiàn)場(chǎng)。

他們倆一起將死者的頭部抬起來(lái)，原先被死者頭部遮住的桌子上有一張紙，紙上有一些潦草的字，死者的右手緊握著一支鉛筆。

馬洛里探員只是隨意瞟了一眼，紙上的字卻吸引了他的注意力。

死者潦草、顫抖、無(wú)條理的筆跡寫(xiě)的似乎是一些斷斷續(xù)續(xù)的字句：謀殺……弗蘭克林 ·蔡斯……爭(zhēng)吵……刺殺我……我快死了……上帝救救我——座鐘響了兩下……再見(jiàn)。

馬洛里探員嘴唇緊閉默念著。

這里寫(xiě)的是有關(guān)罪案的動(dòng)機(jī)和時(shí)間。

他詳細(xì)檢查過(guò)房間后，走下樓梯去公寓辦公室詢(xún)問(wèn)相關(guān)人士。

第一個(gè)接受詢(xún)問(wèn)的是電梯管理員莫蘭，他昨晚當(dāng)班。

認(rèn)識(shí)弗蘭克林·蔡斯先生嗎？認(rèn)識(shí)。

昨晚弗蘭克林·蔡斯先生來(lái)拜訪過(guò)德福里斯特先生嗎？有。

“他是什么時(shí)候來(lái)到此地的？”

“我想是大約十一點(diǎn)半。

他和德福里斯特先生一起從劇院回來(lái)的?！?/p>

“弗蘭克林·蔡斯先生是什么時(shí)候離開(kāi)的？”