我叫伊爾澤 ·科爾比，是聯(lián)邦調(diào)查局賓夕法尼亞州分局探員。我每年都會處理很多失蹤案，但從來沒有一個案件能與我下面將要講述的相比。這起失蹤案就像是有人故意布下的一個迷魂陣，讓我們在里面到處碰壁，而更讓人嘆息的是，這個案件背后那扭曲的人性。

在美國賓夕法尼亞州的一座小城，一位年輕媽媽正準備為她的小寶寶過第一個圣誕節(jié)。這時，悲劇突然從天而降，媽媽和孩子神秘失蹤，時間一點點過去，但案件卻毫無頭緒和進展。這位母親與她的孩子是逃離了自己的生活，還是已經(jīng)成為一場兇殺的受害者？

一

賓夕法尼亞州的卡塔索克小城在費城以北，距離費城有一小時的路程，是一個安靜的藍領城市，一個居家生活的安全港灣。12 月 15 日這天，全城上下都在準備迎接節(jié)日的到來，整個城內(nèi)到處都是喜氣洋洋的景象，一些商家已經(jīng)讓圣誕老人走上街頭展開促銷，整個商業(yè)街上人山人海。

在卡塔索克前街，門牌號為 740 號的房子已經(jīng)裝飾一新。客廳放著一顆圣誕樹，四周掛滿了各種彩色的飄帶。這家的女主人叫維麗蒂 ·杰拉姆，26 歲的她剛當上媽媽不久，而今年這個節(jié)日尤其讓她感到興奮。因為，四個月前她產(chǎn)下的兒子亞歷克斯就要度過自己人生中第一個圣誕節(jié)。就在今天，維麗蒂和她的婆婆維羅妮卡已經(jīng)計劃好要去附近的商業(yè)街購物，她們要為亞歷克斯添購些新衣服，更要為圣誕節(jié)的到來購買各種食品和需要的物品。在維麗蒂心中，她還希望能給自己的丈夫買一件心愛的禮物，要知道他們結(jié)婚還不到兩年，他們的婚姻生活相當?shù)奶鹈?，丈夫?jīng)常會給她帶回來一些驚喜。

“維羅妮卡，準備好了嗎？我們要出發(fā)了，我過去找你吧！”維麗蒂一邊打著電話，一邊站在鏡子面前不停地轉(zhuǎn)身。她是一個極為愛美的女人，每次出門前都要精心打扮一番。雖然他們家并不富裕，但是從衣服上可以看得出來，她很愛干凈。

“好的，我現(xiàn)在就過去，你在家等我吧！”維麗蒂得到了婆婆的回復，便放下電話開始收拾。

“我們該走了，小家伙！”維麗蒂整理好東西，走進自己的臥室，推出一輛嬰兒車。她的寶寶亞歷克斯正在里邊揮舞著自己的小拳頭，顯得非?；顫?。這讓維麗蒂十分高興，不斷地逗著自己的兒子說：“你想幫媽媽接電話嗎？那你就趕快長大吧！”雖然因為他的出生使得這個家庭的經(jīng)濟變得拮據(jù)，但是維麗蒂和丈夫卻絲毫沒有介意。維麗蒂為了這個圣誕節(jié)一直在節(jié)省開支，她希望一家三口能夠度過一個快樂的節(jié)日。要知道，在遇到現(xiàn)在的丈夫丹迪之前，她曾有過一段不幸的婚姻，前夫曾經(jīng)虐待過她。

對于維麗蒂來說，那是一段不堪回首的日子，她每天都會受到肆意的虐待和無休止的毆打。前夫這樣對她就是希望能夠逼迫她跟自己離婚，最后他的計劃得逞了，維麗蒂終于忍受不了非人的生活，選擇了放棄。

但維麗蒂并沒有為這個決定而后悔，她很慶幸遇到了現(xiàn)在的老公丹迪 ·奇塔姆。

維麗蒂帶著自己的兒子走出家門，她現(xiàn)在需要去找維羅妮卡，然后兩人一起去逛商業(yè)街。而維麗蒂的丈夫丹迪 ·奇塔姆則在當天晚上六點以后才回到家。他是一名承包商，工作繁忙，有時要干到很晚，就算是這樣，他的收入也并不太高，只能勉強支撐起這個家庭。不過丹迪無怨無悔，因為他在遇到維麗蒂之前一直是堅定的獨身主義者，多年來一直拒絕結(jié)婚，這個看法源于他幾年前一段不太愉快的感情經(jīng)歷。但是，維麗蒂這個善良而美麗的女人似乎改變了他，在他們陷入熱戀后不久的一個晚上，他就誠摯地向她求婚，而現(xiàn)在，他們的兒子亞歷克斯的出生更讓他感受到了婚姻的幸福。