天空越暗的時候，你越能看到星辰。

——波斯俗諺

巴基斯坦的喀喇昆侖山脈，綿延一百多公里的區(qū)間，聳立著六十多座世界上最高的山峰。它們仗恃無可企及的高度，恣意綻放著荒野的美麗。

除了雪豹和羱羊，這片荒瘠的冰地少有生物穿越。因此，直到20世紀來臨，世界第二高峰喬戈里峰對外界仍是個傳說。順著喬戈里峰的山勢向下，在加舒爾布魯木峰群四座凹槽狀的塔形花崗巖峰和大川哥巖塔群之間看似致命的石刀上，長達六十二公里的巴托羅冰川朝印度河谷上游的方向緩緩流動著。仿佛生怕驚擾了雄偉靜立于天地間的巖峰冰層，這冰川僅以每天十厘米的速度移動，讓人難以察覺它在前進。

時間是1993年9月2日。葛瑞格?摩頓森覺得自己走得比冰川也快不了多少。跟他的巴基斯坦高山協(xié)作一樣，摩頓森穿著處處是補丁的土黃色“夏瓦兒卡米茲”。腳上那雙笨重的黑色登山靴似乎正自顧自地把他往冰川下帶。兩旁是高聳的冰塔林，仿佛千萬艘堅冰船隊上羅列張揚的船帆。

摩頓森以為，他隨時都可能追上隊友史考特?達斯尼，然后他們一起返回文明世界。他想象達斯尼正坐在前方的大卵石上，開著玩笑抱怨他走得太慢，而沒意識到自己已經迷了路：他偏離了冰川的主道，而巴托羅冰川上游的小道宛若迷宮。他原打算向西走到艾斯科里村落，找輛吉普車帶他下山，卻不知道自己正一路向南，在錯綜復雜的冰塔林間越繞越遠，而再往前就是巴基斯坦和印度士兵相互炮擊的火線區(qū)域。

摩頓森原本不會這么漫不經心。他會格外關注生死攸關的信息——比如，他的攀登裝備、帳篷和所有食物都在協(xié)作穆札佛的背包里，盡管他也會留意身邊驚心動魄的景色，但不會讓穆札佛離開自己的視線。

1909年，當時最偉大的登山家，可能也是那個年代對巍峨山景最具鑒賞力的行家阿布魯茲公爵，在帶領意大利登山隊攻頂喬戈里峰未果后，來到了巴托羅冰川。阿布魯茲被群峰環(huán)繞的天地大美所震懾。“走遍世界高山，要找到能與之媲美者難矣?！彼谌罩局袑懙溃斑@是個冰川和峭嶺的世界，難以置信的景色，不僅讓登山家為之震撼，也會讓藝術家為之驚嘆?！?

當太陽西沉，沒入木孜塔格峰鋸齒狀的花崗巖頂峰，山影也掠過河谷東側，移向加舒爾布魯木峰刀刃般的巨大山壁。然而，摩頓森再無心觀賞這震懾人心的景色。他飽受驚嚇的心被一種從未有過的情緒俘獲了——失敗。

摩頓森把手伸進“夏瓦兒”口袋，撥弄著小妹克莉絲塔生前常戴的琥珀念珠項鏈。

老家雖在明尼蘇達，但摩頓森生長在非洲坦桑尼亞，父母在那里擔任路德教會的傳教士及教師。那時才三歲的克莉絲塔感染了急性腦膜炎，此后再沒康復。比妹妹年長十二歲的摩頓森，自愿擔任她的保護者。雖然克莉絲塔連做簡單活動都有困難，每天早上穿衣得花一個小時，并且飽受嚴重癲癇之苦，摩頓森卻極力說服母親潔琳，讓妹妹在生活上學著獨立。摩頓森幫克莉絲塔找了份簡單的工作、教她認識雙子城的公交車路線，好讓她可以自由行動。當他知道妹妹開始約會后，還跟她討論如何避孕的細節(jié)，這讓他們的母親很難為情。

后來，無論是在德國擔任美軍醫(yī)護人員及排長，在南達科他州攻讀護理學位，在印第安納州的研究所鉆研癲癇神經生理，還是在加州柏克萊過著以車為家的登山迷生活，每一年，他都堅持與小妹共處一個月。兩人一起游歷，參加“印地500賽車”、“肯塔基馬術大賽”，開車到迪斯尼樂園旅行，參觀摩頓森的“私房景點”——優(yōu)勝美地國家公園著名的花崗巖壁。這一切都給克莉絲塔帶來了無窮無盡的歡樂。

為了慶?？死蚪z塔二十三歲的生日，母親計劃帶她開始“從明尼蘇達到愛荷華州代爾斯維玉米田”的朝圣之旅，那是她百看不厭的電影《夢幻成真》的拍攝地。然而就在生日當天，在即將出發(fā)的時候，克莉絲塔因癲癇發(fā)作而永遠離去了。

克莉絲塔去世后，摩頓森從她不多的遺物中揀了這條念珠項鏈。項鏈上甚至還聞得出營火的氣味，那是她最后一次到加州看望他時，兩人一起升起的營火。他用藏族的經幡包起項鏈，隨身帶來巴基斯坦——他決定用對登山者來說最有意義的方式紀念克莉絲塔：攀登這座被許多登山者視為地球上最難攀登的喬戈里山峰，把她的項鏈留在海拔8611米的峰頂上。

摩頓森從小生長在一個不畏挑戰(zhàn)的家庭，這個家庭曾在非洲最高的乞力馬扎羅的山坡上建造學校、建造醫(yī)院。

三個月前，只穿著一雙運動涼鞋，連襪子都沒穿的摩頓森邁著輕快的步子踏上了冰川。他參加的是一支財力匱乏但勇氣十足的登山隊，總共十名隊員。他們從艾斯科里出發(fā)，長途跋涉進入大本營，準備攀登世界第二高峰。在使命召喚的險途中，四十多公斤重的背包對他來說，根本不是問題?，F(xiàn)年三十五歲、體能充沛的他，十一歲就登頂乞力馬扎羅峰，成功攀爬過五六座喜馬拉雅山脈的高峰，現(xiàn)在他信心滿滿地認為，自己很快就會登上這座被喻為“地球上最大也最兇惡”的喬戈里峰。和喜馬拉雅山脊東南方一千多公里遠處的珠峰相比，喬戈里峰是座殺人峰——金字塔形的銳利巖峰，陡峭到連冰雪都無法附著在它刀刃般的巖壁上。