摩頓森打電話給舊金山大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的主管，希望在財務(wù)危機(jī)變得更糟前盡快開始排班?！澳阏f感恩節(jié)會回來幫忙，”主管說，“現(xiàn)在連圣誕節(jié)都過去了。葛瑞格，你是我們最好的護(hù)士之一，但如果你不出現(xiàn)，對我們來說就什么都不是。你被開除了?！蹦翘焱砩显陔娨暽下牭降哪蔷湓挘瑤滋靵硪恢痹谒X海里徘徊不去：“人民在說話。”他苦澀地重復(fù)著這句話。     

他打了三四通電話給登山界的朋友們，想先找一個暫時的落腳處，然后再做打算。在柏克萊羅琳娜街一棟老舊的維多利亞式房屋的二樓玄關(guān)他整整住了一個月。不管是剛從優(yōu)勝美地回來的柏克萊研究生和登山客，還是正準(zhǔn)備去的，每個晚上都會在樓下舉辦狂歡派對，一直搞到三更半夜。睡在二樓走道的睡袋里，摩頓森努力忽略薄紙般的隔間里傳來的做愛聲。他睡覺的時候，上洗手間的人得從他身上跨過去。

只要夠積極，一位合格、稱職的護(hù)士就不會失業(yè)太久。一連幾天搭著大眾運輸工具去面試，尤其是在下雨天，他總會猛然驚覺“青春傳奇”已經(jīng)不在了。幾天后，“舊金山一般創(chuàng)傷中心”以及柏克萊的“阿塔貝茨醫(yī)療中心燒傷部門”都通知他被錄取了，擔(dān)任沒人愿意做的大夜班護(hù)理。

他努力存了一些錢，在環(huán)境惡劣的惠樂街上，一棟沒電梯的三樓公寓里分租了一個房間。二房東名叫維陀?杜得辛思基，是位波蘭籍雜工，也是個老煙槍。和杜得辛思基做伴的幾個晚上，摩頓森發(fā)現(xiàn)他一直在喝酒——一種沒名字的藍(lán)色伏特加，每次他都要買上好幾打，就著酒發(fā)表關(guān)于教宗圣保羅二世的獨白。灌足了伏特加后，他就完全不理會摩頓森，開始自言自語了。所以大部分的夜晚，摩頓森都躲回自己的房間，努力忘記瑪琳娜。

“我以前也曾經(jīng)被女友甩過?！蹦︻D森說，“但這次不一樣。這次真的很痛苦，但我沒有別的方法擺脫，只能靠時間平復(fù)一切。”

有時在夜里，忙碌的急救處理可以讓他忘掉自己，忘掉所有的煩惱。面對身體大面積遭到三級燙傷的五歲小女孩，他無法自怨自艾。在設(shè)備良好的西方醫(yī)院里，所有醫(yī)療器材、藥物和包扎用品都在手邊，病人的痛苦可以馬上減輕，不像他待了七個星期的科爾飛，得開八個小時吉普車才能取得藥物。這是唯一讓他快樂的事。

坐在阿里家的大廳，聽老人跟他說著有關(guān)建橋的事情，摩頓森覺得自己的心像只從陷阱里逃脫的小獸，起初拼命狂奔，接著速度漸慢，最后竟然安頓下來，出奇的平靜。他很清楚，自己已經(jīng)奔跑到了終點：科爾飛，永恒凍土之前的最后一個村落。情況變復(fù)雜了，像在庫阿爾都時那樣跺腳出走并不能解決問題，而且他已經(jīng)沒有地方可以再逃了。常嘎吉唇角的微笑正在擴(kuò)大，摩頓森明白這個人自以為已經(jīng)贏了。

即使感到失望，摩頓森也無法生科爾飛人的氣。他們當(dāng)然需要一座橋，不然怎么蓋學(xué)校？難道要把每一片木板，每一塊屋頂?shù)鸟R口鐵片，用濕滑的箱子一一運過布勞渡河？他開始生起自己的悶氣來，氣自己沒能想得更周詳，事先規(guī)劃得更好。他決定待在科爾飛，直到把所有事情搞清楚——所有蓋學(xué)校前必須先解決的事情。他繞了那么遠(yuǎn)的路才回到這里，再繞點路有什么關(guān)系？

屋里擠滿了全村壯丁，卻沒有一絲聲響?！案嬖V我橋的事?！彼蚱屏顺聊?，問哈吉：“我們需要什么？要怎么開始著手？”

他還在希望，橋能很快修好，而且不需要花太多錢。

“我們必須用很多炸藥，切開很多很多的石頭?！惫?阿里的兒子塔瓦哈說。接著是一陣巴爾蒂語的討論，是該切割當(dāng)?shù)氐氖^，還是從河谷下游用吉普車運石頭過來？關(guān)于哪里的石頭質(zhì)量最好，村民們展開了熱烈的討論，除此之外，大家的意見基本上一致：鋼索和厚木板必須從斯卡都或吉爾吉特買好后運過來，這要花好幾千美元，請技術(shù)工人又要好幾千——總數(shù)接近五位數(shù)。摩頓森拿不出這么多錢。