普奧戰(zhàn)爭(zhēng)的輸家當(dāng)中最窩囊者，非法國(guó)的拿破侖三世莫屬，他眼睜睜地看著普魯士在自己眼皮底下迅速崛起。法國(guó)在俾斯麥的戰(zhàn)略性欺騙之下，非但沒(méi)有獲得任何實(shí)質(zhì)上的“中立補(bǔ)償”，反而在盧森堡的問(wèn)題上被俾斯麥奚落嘲弄。拿破侖三世在疏遠(yuǎn)奧地利的問(wèn)題上所犯的錯(cuò)誤與楚懷王被張儀用“獻(xiàn)商於之地六百里”誘騙楚國(guó)與齊國(guó)斷交如出一轍，楚懷王與拿破侖三世同屬那種愛(ài)貪便宜、志大才疏之輩。

一向玩大國(guó)均勢(shì)游戲爐火純青的英國(guó)，此時(shí)對(duì)普魯士即將統(tǒng)一德國(guó)而崛起成為英國(guó)最大的挑戰(zhàn)者這一危險(xiǎn)前景并沒(méi)有應(yīng)有的敏銳。英國(guó)仍然被愛(ài)虛張聲勢(shì)的拿破侖三世忽悠住了，過(guò)高估計(jì)著法蘭西第二帝國(guó)的實(shí)力。法國(guó)于1859年動(dòng)工開(kāi)鑿的蘇伊士運(yùn)河，已在1869年竣工通航。英國(guó)認(rèn)為這是對(duì)它統(tǒng)治下的中東地區(qū)和印度的一種直接威脅：如果斷了英國(guó)本土與印度殖民地的交通線就等于斬?cái)嗔擞⒌蹏?guó)的脊梁，這是英帝國(guó)主義者無(wú)論如何不能容忍的。于是戰(zhàn)略短視的英國(guó)政府把普魯士作為抗衡法國(guó)的力量，對(duì)普魯士統(tǒng)一德國(guó)的行為大開(kāi)綠燈。英國(guó)對(duì)法國(guó)的顧慮壓倒了對(duì)德國(guó)統(tǒng)一的擔(dān)憂。

沙皇俄國(guó)自克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)慘敗后，同英、法關(guān)系冷淡。它表面上保持中立態(tài)度，實(shí)際上支持普魯士對(duì)法國(guó)作戰(zhàn)以便坐收漁人之利，以報(bào)當(dāng)年的一箭之仇。遲鈍而封閉的沙皇正專注于在巴爾干煽風(fēng)點(diǎn)火撈取些蠅頭小利，對(duì)普魯士這一昔日的反法盟友和幾十個(gè)松散的德意志邦聯(lián)小國(guó)并未完全放在眼里，從而埋下了未來(lái)敗亡的伏筆。

奧地利新敗，財(cái)政瀕于破產(chǎn)，雖想支持法國(guó)對(duì)普魯士進(jìn)行報(bào)復(fù)，但已力不從心。

俾斯麥與其說(shuō)是個(gè)偉大的戰(zhàn)略家，不如說(shuō)是個(gè)幸運(yùn)的冒險(xiǎn)者，他的幸運(yùn)在于他的對(duì)手們?cè)趹?zhàn)略上的疏忽和他自己也沒(méi)有想到的閃電般的崛起。普奧戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，只有俾斯麥心中清楚，要想完成德國(guó)的統(tǒng)一大業(yè)，不打敗強(qiáng)大的法國(guó)是不可能實(shí)現(xiàn)的。普法戰(zhàn)爭(zhēng)將不可避免。

普法戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線是所謂“埃姆斯電報(bào)”。1870年7月初，普魯士霍亨索倫家族的一位親王被選為西班牙王位繼承人。拿破侖三世以法國(guó)不能容忍?hào)|西兩翼均受到威脅為借口，命令法國(guó)駐普魯士大使提出抗議。當(dāng)時(shí)，威廉一世在埃姆斯溫泉療養(yǎng)院休養(yǎng)，他向法國(guó)大使表示，霍亨索倫家族可以考慮放棄西班牙王位繼承權(quán)。但拿破侖三世仍不罷休，又命令法國(guó)大使找威廉一世作出書(shū)面保證。威廉一世答應(yīng)回柏林再談判此事，同時(shí)給俾斯麥發(fā)了一份電報(bào)。俾斯麥接到電報(bào)后，刪改了電報(bào)的一些內(nèi)容，使之成為威廉一世拒絕同法國(guó)大使談判的通電，并在報(bào)紙上公開(kāi)發(fā)表。1870年7月19日，拿破侖三世以受到侮辱為借口對(duì)普魯士宣戰(zhàn)。