1950年1月15日，他加入了和平時期的軍隊。十天后，他發(fā)現(xiàn)自己犯了個大錯。1月25日，“朝鮮戰(zhàn)爭”爆發(fā)了。幾個月之后，查理·威廉姆斯就飛到朝鮮挨子彈去了。

“我覺得自己做什么都會出岔子。我這下想明白了：現(xiàn)在開始，見他的鬼去！在朝鮮，我開始放開喉嚨喝酒。”

然而希望再次浮現(xiàn)。他在50年代晚期退伍，然后游蕩到紐約求職?！澳菚何?0歲了，心想這回一定得成，不然這輩子就完了。就這么著我戒了酒，一滴都不喝了。我用軍隊津貼買了身好衣服。那真是鐵了心要再試一次。”

但他沒有一技之長。一天，他悶悶不樂地坐在一張公園長凳上翻看報紙上的招聘啟事，接著就遭遇了他厄運(yùn)連連的人生中最大的厄運(yùn)?！拔艺?，有個男的不知從哪兒冒了出來，在我身邊坐下了——是個流浪漢，身上破破爛爛，人醉醺醺的。他說：‘沒工作吧？’我說是的。他接著說：‘我告訴你該怎么辦。’我以為他要告訴我有什么工作好找。結(jié)果他說——唉，他一說就什么都完了。從此我這輩子算是到頭了?！?/p>

流浪漢跟查理·威廉姆斯說了紐約的市政收容所（?？投冀兴笆兴保?，窮人可以在那里獲得免費(fèi)三餐，還能領(lǐng)到住宿券，住宿券能在鮑威爾區(qū)內(nèi)的飯店和廉價旅館抵用。“那天晚上我有了免費(fèi)住宿，當(dāng)時我就放棄了。身上的壓力都沒了。再也用不著找工作了。從那天開始，我就沉淪了。”

此后，查理每年都會做兩次掙扎。他干過各種工作——在餐館洗盤子、為咖啡店送外賣、洗車子、在公園拾垃圾——但沒有一份干得過幾個月。他變得輕易退縮，工作上一碰見小摩擦小爭執(zhí)就立刻辭職。加上工資又總是很低，以至于一不開心就覺得沒必要繼續(xù)。生活讓他看不到希望。每份工作結(jié)束后，他都會把工資積蓄（有的話）花在廉價威士忌上，然后回到市所，整天上街討酒錢。

我最后一次見查理是在1973年。要找一個沒家、沒工作、沒郵寄地址、沒電話的人可不容易，可我還是過一陣就找他一回，偶爾見他泡在酒吧，或者在鮑威爾區(qū)他最喜歡的那個角落溜達(dá)。我每次都塞給他幾塊錢，問問他近況如何；通常近況也不怎么樣，他的生活已陷入了停滯。1973年見面的那次天氣很冷，他充滿希望地說，準(zhǔn)備一路行乞前往佛羅里達(dá)。“年紀(jì)大了，這兒待不下去?！闭f話間，11月的寒風(fēng)不停吹過他那件老舊的軍大衣。