《京都議定書》下的基本碳交易單位包括：國際排放貿易機制的指定數(shù)量單位（AAUs），清潔發(fā)展機制的核證減排額（CERs），聯(lián)合履行機制的減排單位（ERUs）。此外，在區(qū)域性的、國家級的和次國家級的交易體系中，還有歐盟排放許可（EUAs）、新南威爾士溫室氣體減排體系（GGAS）的減量證書（Abatement certificates）等。碳交易種類日趨多樣化，一旦新的國家級和次國家級的碳交易市場建立，新的交易單位就出現(xiàn)了，我們將其統(tǒng)稱為“碳信用”。

《京都議定書》正式生效后，全球碳交易市場出現(xiàn)了爆炸式的增長。2007年碳交易量從2006年的16億噸躍升到27億噸，上升％。成交額的增長更為迅速。2007年全球碳交易市場價值達400億歐元，比2006年的220億歐元上升了％，2008年僅是上半年全球碳交易市場總值就與2007年全年持平。在美國次貸危機引發(fā)全球性經(jīng)濟衰退和金融危機的情況下，全球碳交易市場依然保持強勁增勢。據(jù)碳點公司預測，2008年全年的二氧化碳交易量將達到42億噸，比2007年增長56％，以碳交易價15歐元/噸計算的話，交易額相當于630億歐元。

經(jīng)過幾年的發(fā)展，碳交易市場已漸趨成熟，參與國地理范圍不斷擴展，市場結構向多層次深化發(fā)展，財務復雜度也日益增加。

日本和歐盟是碳本位制和國際碳市場建設的積極推動者，它們的目的在于以碳本位制挑戰(zhàn)美元體制，因為歐盟國家的碳市場是以歐元結算、日本的碳市場是以日元標價的，這無疑是在排擠美元的地位，潛在地削弱美國的霸主勢力。碳本位制的發(fā)展動向已引起美國政府的關注和重視，成為美國與日本、歐盟博弈的新焦點。

在今天，氣候問題遠不是個簡單的環(huán)境問題，借由應對氣候問題，很可能會催生一種新的全球貨幣發(fā)行體系，所以許多國家似乎都看好這個體系的前景。以美國來說，有人分析，“美元可能借機會完成從石油本位轉向碳本位”。石油是以美元作為計價單位的商品，石油價格的變化也關乎美元的地位。如果沒有這一輪原油價格的暴漲暴跌，美國可能還很難接受發(fā)展新能源的思路。維持石油本位的代價太高，在這個時候繼續(xù)堅持石油本位已經(jīng)不合時宜。因此，“美國可能會將重點轉移至領導世界的節(jié)能減排，讓美元繼續(xù)成為新交易的國際貨幣”。