2009年的世界吹拂著一股叫“變革”的新風。父輩一代才移居美國的巴拉克 奧巴馬以“Change”為口號，戰(zhàn)勝強有力的競爭對手，作為有黑人血統(tǒng)的候選人首次當選美國總統(tǒng)。在臺灣地區(qū)，國民黨候選人馬英九戰(zhàn)勝陳水扁，把8年前被民進黨變了的天再次變了回來。同樣一股旋風也正在強勁地吹遍日本各地。

今年春天起在日本各地舉行的一系列地方行政首長和地方議會選舉中，自民黨和公明黨組成的執(zhí)政黨聯(lián)盟遭遇8連敗，以民主黨為中心的在野黨8戰(zhàn)8勝。最有象征意義的例子發(fā)生在政治中心東京都千代田區(qū)。該區(qū)是日本國會和政府所在地，將選出單獨一名都議員。自民黨方面參加競選的是該黨都議會黨團干事長，已經(jīng)7次連任至今，可以說志在必得，穩(wěn)操勝券。其對手是在參選報名截止之前1星期才得到民主黨的推薦而匆匆參戰(zhàn)的名不見經(jīng)傳的26歲女候選人。選舉結(jié)果大出人們的意料，自民黨在此風水寶地失去了1959年以來一直占據(jù)著的議席，而在整個東京都，自民黨則失去了自1965年以來一直保持的議會第一大黨的地位。

有政界不倒翁、幕后軍師之稱的前首相、前自民黨總裁中曾根康弘，以91歲歷盡滄桑之眼光鳥瞰政局，作了這樣的評語：

“這次選舉正在出現(xiàn)1955年（自民黨開始長期執(zhí)政之年）以來最大的政治變革，可以用人心思變一句話來形容?！?/p>

自民黨像電器產(chǎn)品一樣，過了“耐用年限”，正在發(fā)生金屬疲勞。

“人心思變”為什么會發(fā)生在被稱為保守王國的日本呢？很多人百思不得其解。日本社會文化上迄今保留著千年以來的傳統(tǒng)，日本人頭腦里的“大和魂”縈繞至今。而19世紀以來發(fā)生的幾次政治大變革實際上都是由無法抗拒的外部沖擊所帶來的。明治維新的最重要背景之一是美國“黑船”（涂成黑色外殼的美國戰(zhàn)艦）闖入東京灣海港橫須賀，迫使日本“開國”；戰(zhàn)后日本走上民主國家道路，也是因為戰(zhàn)敗而被美國占領，在美國主導下“第二次開國”，誕生了《和平憲法》。

但政治的穩(wěn)定性、持續(xù)性這一傳統(tǒng)特點戰(zhàn)后也沒有改變。在“第二次開國”的大背景下，1955年，兩大保守政黨合并成自由民主黨，長期執(zhí)政至今。其間盡管有過1993年因為內(nèi)部分裂而下野10個月的小插曲，但就大局而言，自民黨執(zhí)掌的政權一直沒有對手能夠撼動。該黨決策機制獨特又有效：內(nèi)部各大派系互相攻訐又長期并存，各自提出不同的意見主張，經(jīng)過爭論和平衡，成為黨也就是政府的政策，而一旦成為黨的決議，各派系和個人都要服從。內(nèi)部可以自由甚至激烈地爭論，但對外一致，被戲稱為“玻璃杯里的風暴”，即看似一場激烈風暴，但都被置于可控的杯子里。這種既能體現(xiàn)活力和自我調(diào)整能力，又能實現(xiàn)“肥水不流外人田”的機制，保證了自民黨兼收并蓄、伸縮自如地長期執(zhí)掌政權。西方政治學家認為“政黨政治以輪番執(zhí)政為天經(jīng)地義”，但對日本政治跌破眼鏡，無法解釋為什么自民黨能夠長期執(zhí)政，因而調(diào)侃日本是“疑似民主國家”，言下之意，日本不是正宗的民主國家。

不管西方政治學家怎樣評價調(diào)侃，日本式的結(jié)合了東方文化特點又與西方體制接軌的政治模式，使戰(zhàn)后日本從戰(zhàn)爭廢墟中重新站立起來，一躍而成為僅次于美國的第二經(jīng)濟大國，其科技和經(jīng)濟的發(fā)展勢頭一度令美國也備感威脅。各國學者專家寫了不少有關日本模式的書，特別是曾擔任過美國駐日大使的賴肖爾寫了一本《日本世界第一》，把日本模式捧到了天上，使別的國家深感東方之神秘，使日本人自己都有些飄飄然。