王國維拿了錢出公事房，在院里吩咐聽差雇洋車，正好輪著35號車當值，王國維上車坐定后，即吩咐車夫往頤和園方向而去。

10點鐘到達頤和園，王國維買票入園，并給了車夫5角錢，讓他在園外等候。王進得園內(nèi)，徑直走向石舫，在石舫前坐了良久，后漫步進入魚藻軒，從懷中取出紙煙，慢慢抽起來，煙盡火滅，他一縱身跳進了昆明湖。

原本在遠處忙碌的園丁聽到落水聲，急忙趕來下水打救。水很淺，但湖底的淤泥很深，只見王國維頭入泥中，費力撈起后，口鼻之中全被污泥塞滿，探摸鼻息，已經(jīng)咽氣，這時距園丁聽到落水聲不過幾分鐘而已。

下午3點鐘，35號車夫仍在園外等候，看門人覺得奇怪，問他為何一直待在這里，車夫說在等進園的一個老人?？撮T人問了車夫所等老人的體貌特征后告訴他，這個人已經(jīng)投湖自殺了，并帶他進園內(nèi)確認。

車夫看到王國維遺體后急忙趕往清華大學報信，路上正碰到騎自行車來尋找父親的王貞明。

當天夜里，清華大學的校長、教務長及研究院教授、助教一行三十多人，開車急奔頤和園察視遺體。第二天一早便發(fā)放了訃告。

下午1點多，清華大學的學生先趕到頤和園，由園丁帶到魚藻軒。王國維的遺體自打撈起來后就停放在了這里，上面蓋了一方蘆席，四個邊角以四塊磚鎮(zhèn)著。園丁把蘆席剛一揭開，學生們就不由得失聲痛哭，眼前的王先生已經(jīng)斷氣二十多個小時，面目紫腫，四肢蜷曲，匍匐地上，慘不忍睹。學生們想起先生前日風采，又瞻其眼前遺容，不由悲從中來，慟聲不止。

不久，家屬和學校辦事人員陸續(xù)趕到，驗尸官卻遲遲沒到。天氣漸漸熱了起來，陰云密布，雷聲大作，但沒有雨。下午4點多，法官帶著驗尸官姍姍而至，簡單查問后，開始檢驗。王國維當天穿著一貫的馬褂、長袍、汗巾和布鞋，從他衣袋中尋出了4塊多錢和一封遺書，遺書的紙已濕透，字跡仍完好。信封上寫著：“送西院18號王貞明先生收?！边z書上寫著：

五十之年，只欠一死；經(jīng)此世變，義無再辱！我死后，當草草棺斂，即行藁葬于清華園塋地。汝等不能南歸，亦可暫于城內(nèi)居住。汝兄亦不必奔喪，因道路不通，渠又不曾出門故也。書籍可托陳（寅?。?、吳（宓）二先生處理。家人自有人料理，必不至不能南歸。我雖無財產(chǎn)分文遺汝等，然茍謹慎勤儉，亦必不至餓死。五月初二日，父字。

“五月初二日”是陰歷，即公歷的6月1日。很明顯，遺書是自盡前一天，即國學研究院師生敘別會召開的那一天寫好的。

驗尸完畢后，學校的雜工即將遺體移到頤和園西北角門外以前內(nèi)庭太監(jiān)住的三間小屋里入殮。傍晚7點多的時候，才扶棺到清華校南成府的剛秉廟停靈。

當天，到場送殯的除了研究院的學生外，還有清華大學的教授梅貽琦、吳宓、陳寅恪、梁漱溟、陳達及曾受蔡元培之托三邀王國維任教北大的馬衡、燕大的容庚等。