但傷心之中也有安慰。1910年，清廷以其“游學專門列為一等”，賞給文科進士，同榜中嚴復位列第一，他列第二。同年，辜的中文版《張文襄幕府紀聞》、英文版《中國的牛津運動》同時出版。他著書的目的有兩個：一是追念張之洞，向西方做一次悲壯的抗議；二是“我想幫助我們中國人去與現(xiàn)代歐洲的進步與新知的觀念戰(zhàn)斗……總結教訓，我們怎樣戰(zhàn)斗，為什么失敗和怎樣失敗”。其實是再一次顯示他的觀點：批評西方民族的優(yōu)越感，爭取中國文明的地位。他常引用孔子的“有教無類”（他將其翻譯為“文明不分種族，一律平等”）要求西方尊重中華民族。他的書在西方產(chǎn)生了很大影響。

之后，辜鴻銘認為在外務部郎中的職位上毫無作為，遂辭職離開北京，南下上海就任南洋公學監(jiān)督。不久，武昌起義爆發(fā)，他給租界內(nèi)的《字林西報》寫信指責列強袖手旁觀、縱容革命，這封信發(fā)表后，他所教的學生群情激憤，不能容忍老師的反革命的思想。辜鴻銘來學校時，學生們把他包圍起來，對他進行質(zhì)問。辜鴻銘卻說：“言論本可自由，汝等不佩服我，我辭職?！睂W生們鼓掌而散，辜鴻銘也真的離開了南洋公學。

1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。這場前史未有的戰(zhàn)禍使東方人對西方文明的幻想有所驚醒，恰恰符合辜鴻銘一直以來對西方文明局限的批判和預言，西方輿論界也紛紛展開自我反思。這種情況堅定了他反對西方文明、固守中國儒家文明的信心，1915年出版《春秋大義》（即《中國人的精神》），1917年出版德文論文集《吶喊》，正式闡明以中國文明拯救西方的思想。比之大戰(zhàn)前，他關注的重心有了轉移，從要求西方不要破壞中國傳統(tǒng)到主張西方必須輸入中國傳統(tǒng)文明以自救。

隨著戰(zhàn)爭的激化，西方人逐漸形成了對自身文明的失望和對東方和平思想的羨慕。梁啟超曾在《歐游心影錄》一書中記述說：“記得一位美國有名的新聞記者賽蒙氏和我閑談。他問我，‘你回到中國干什么事，是否要把西洋文明帶些回去？’我說，‘這個自然?！麌@一口氣說，‘唉！可憐，西洋文明已經(jīng)破產(chǎn)了！’我問他，‘你回到美國干什么？’他說，‘我回去就關起大門老等，等你們把中國文明輸進來救拔我們?！页趼犚娺@種話，還當他是有心奚落我，后來到處聽慣了，才知道他們許多先覺之士，著實懷抱無限憂危，總覺得他們那些物質(zhì)文明，是制造社會險象的種子，倒不如這世外桃源的中國還有辦法。這就是歐洲多數(shù)人心理的一斑了?！庇捎跉W洲尤其是德國人對辜思想的追捧，辜在西方世界的形象也由一個骨氣錚錚的民族文化捍衛(wèi)者變成了思想深奧的哲學家。英國作家毛姆就曾不畏周折地去拜訪過他，對他“竭盡奉承之能事”。在西方，辜更是與印度詩人泰戈爾齊名的東方圣哲。當時泰戈爾剛以其長詩《吉檀枷利》獲得了諾貝爾文學獎，戰(zhàn)時及戰(zhàn)后，他在美國、日本、德國、中國等地演講東西文化，他的思想觀點與辜雖微有差異，但大體相同，都是譴責西方對東方的侵略，批評西方個人主義、效率主義，宣揚追求和諧、滿足于精神生活的東方文化價值，要求西方向東方學習等。

與西方向東方學習的風氣相對應，當時的中國也掀起了尊孔復古的潮流，特別是袁世凱復辟帝制使這股潮流越來越猛烈。辜盡管大罵袁世凱，但國內(nèi)的這種氣候?qū)λ彩且环N安慰和激勵，走紅西方又讓他非常自得，經(jīng)常在北大課堂上搖著他的辮子鼓吹君主制，甚至在一次教員會議上，辜很認真地對大家說：“如今沒有皇帝，倫理學這門功課可以不用講了。”

陳獨秀等人針對這種傾向，1915年創(chuàng)辦了《青年雜志》（次年改為《新青年》），大力宣揚科學、民主，抨擊舊道德，提倡新道德；批判舊文學，提倡新文學，針鋒相對地反對儒家倫理道德觀念，進步青年紛紛響應。1916年，蔡元培留德回國后就任北京大學校長，聘請陳獨秀為文科學長，胡適、錢玄同、李大釗、劉半農(nóng)、周作人為北大教授，并以他們?yōu)橹行?，形成了北大的“新派”；又續(xù)聘辜鴻銘，新聘黃侃、劉師培等思想守舊派為教授，形成北大的“舊派”。借此以北京大學為中心，展開了“新舊思潮”的戰(zhàn)斗。

但是，舊派人物間并不團結，不能講出激奮人心的新理論，他們的《國故》月刊根本不能與《新青年》、《新潮》對抗，日漸落敗。這時的辜沒有機會在國內(nèi)全面闡發(fā)中西文明觀和尊王論，只能在英國文學課堂上即興發(fā)表一些零散的“春秋大義”、“納妾合理”等引人笑談的觀點，并利用社交機會表明立場。一次，辜在宴會上與素昧平生的嚴復、林紓等相會，觥籌交錯之間，便又發(fā)奇論：“如果我有權在手，必定殺嚴復、林紓二人?！眹缽筒[縫著眼，笑著不搭理。林紓便相問：“這兩人有何開罪足下之處，愿足下念同鄉(xiāng)之誼，刀下留人吧?！惫技惭詤柹溃骸皣缽妥g《天演論》，主張物競天擇，于是，國人只知有物競而不知有公理，以致兵連禍結，民不聊生；林紓譯《茶花女》，一般青年就侈言戀愛，不知禮教為何物。不殺此二人，天下將不會太平?！彼唤橐鈩e人叫他“辜瘋子”，自說自話，在北大學子心中留下了迂腐可笑的印象。

1917年，辜鴻銘帶著幻想跟隨張勛的“辮子軍”參加了復辟，就出現(xiàn)了本文開頭的情形，變成了世人眼中不識時務的“頑固保守派”。