老袁之死，立刻讓那些先前磨洋工的大人先生們放下了各種各樣的思想包袱，紛紛跳出來收拾殘局。

就這樣，一群群自以為是的笨蛋踏上了他們的問鼎逐鹿之路——這些把舊帝國搞得四分五裂的老太爺們，終究不能忘懷大一統(tǒng)時(shí)代的種種好處，高唱著各種各樣的“統(tǒng)一”調(diào)子，很努力地尋求起地方的統(tǒng)一、區(qū)域的統(tǒng)一，乃至全國的統(tǒng)一來。

但這幫可憐的笨蛋，卻又完全不明白自己究竟想要什么樣的統(tǒng)一（他們滿腦子里都是征服時(shí)代的舊思維，把“統(tǒng)一”簡單地等同于武力的“征服”。于是誰都想“統(tǒng)一”別人，而不愿意被別人“統(tǒng)一”），更不知道如何去實(shí)現(xiàn)這樣的統(tǒng)一！

他們捧出黎元洪繼任大總統(tǒng)、段祺瑞為責(zé)任內(nèi)閣總理，告天下以太平。可是天下太平，宣告起來容易，真要重建一套嶄新的大一統(tǒng)國家秩序并為天下人所接受，卻絕不是一件容易的事。

舊帝國崩潰了，一個(gè)在舊帝國基礎(chǔ)上勉強(qiáng)拼湊起來的過渡政府也崩潰了，可經(jīng)歷了兩次國家崩潰的人們卻仍然站在曙光到來前的迷惘和黑暗中……

中央政府變得越來越弱勢，最后竟淪落到只要手里握有槍桿子、連山大王都敢于反抗它至高權(quán)威的地步。

身歷了那個(gè)時(shí)代的蔣廷黻先生，在他的大作《中國近代史》中說得好：“民國元年的民國有民國必須具備的條件嗎？當(dāng)然沒有。在上了軌道的國家，政黨的爭權(quán)絕不使用武力，所以不致引起內(nèi)戰(zhàn)。軍隊(duì)是國家的，不是私人的。軍隊(duì)總服從政府，不問主政者屬于哪一黨派。卻是民國初年，在我們這里，軍權(quán)就是政權(quán)。”

就這樣，普天下的人們漸漸習(xí)慣了沒有大皇帝，也沒有大總統(tǒng)，沒有法律道德，也沒有社會(huì)共識的時(shí)代。他們在最原始的生存欲望驅(qū)使下，開始嘗試著用千奇百怪的方式去經(jīng)營腳下那些支離破碎的土地——這，就是割據(jù)。

古人云“天下未亂蜀先亂，天下已治蜀未治”，近二十年的亂世天下，就此以西南諸侯的割據(jù)戰(zhàn)爭而揭幕。

一、王旗幻變

話說坐鎮(zhèn)成都的成武將軍陳宦，在與蔡鍔的護(hù)國軍達(dá)成攻守同盟后，便于1916年5月22日發(fā)出四川獨(dú)立通電——他不但宣布反對帝制，而且聲稱與老袁斷絕一切私人關(guān)系。

病中的老袁聞?dòng)嵈笈?，即刻發(fā)表川軍第一師師長周駿為重武將軍，督理四川軍務(wù)。并命坐鎮(zhèn)重慶的曹錕補(bǔ)充周軍大批械彈，慫恿其進(jìn)攻成都，驅(qū)陳而代之。周駿見有利可圖，遂欣然從命，以王陵基旅為前鋒，發(fā)動(dòng)西征（由陳宦指派來的另一個(gè)旅長熊祥生，此刻正帶著劉湘團(tuán)和陳能芳、趙成吉兩營駐防瀘州堵截護(hù)國軍。周駿指使劉湘將熊轟走并接任旅長，川軍中的陳系勢力自此完全垮臺），成渝間的東大道上一時(shí)間全是絡(luò)繹西進(jìn)的第一師部隊(duì)。

但到6月6日，袁世凱去世，黎、段上臺，天下形勢陡變。陳宦隨即在6月8日宣布取消獨(dú)立，作為對他的湖北老鄉(xiāng)——大總統(tǒng)黎元洪的支持。

他這一輕率舉動(dòng)立刻開罪了南北雙方。

對南方的護(hù)國軍而言，陳宦在南北和議尚未全面達(dá)成之前，便單方面宣布取消獨(dú)立，無異于背叛；而北方的責(zé)任內(nèi)閣總理段祺瑞呢，也不肯領(lǐng)這個(gè)情。

在和老袁有深厚私人感情的段總理看來，在反袁問題上，爭公義則可，廢私恩則非：陳宦此前宣布獨(dú)立，不過是政見之爭，尚可原諒；但陳揚(yáng)言要與老袁斷絕個(gè)人關(guān)系，就是不折不扣的忘恩負(fù)義了。至于陳宦此后又宣布取消獨(dú)立，那也只是在給黎元洪面子，而不是給他段總理面子——這會(huì)兒掌握著北洋中樞大權(quán)的段祺瑞，對黎菩薩不過是“挾天子以令諸侯”，雙方矛盾甚深，要不后來怎么鬧出了“府院之爭”呢——所以支持黎總統(tǒng)，即是不支持段總理。