亨利的母親叫王彩珍，是福州市郊區(qū)人。她個(gè)子約有一米五八，容貌清秀，盡管只有初中文化，但精明能干。她自稱是后梁時(shí)期閩王王審知的后代，因此平時(shí)便有些名門望族的架勢(shì)。當(dāng)年亨利的父親當(dāng)上福州輪船公司的船員后，回到家鄉(xiāng)找媳婦。結(jié)果，他看中她的那股精明勁和大家風(fēng)范，將她從眾多候選人中選出。

亨利的父親只管生意，母親掌管錢財(cái)和家務(wù)，因此亨利家中是女人當(dāng)家。母親對(duì)自己兒媳有兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)：一是能干。鄭家現(xiàn)有五家餐館，急需家族內(nèi)年輕男性接班。二是會(huì)生兒子。她一直為只生一個(gè)兒子而感到后悔。她暗想，這回找個(gè)媳婦，一定讓她多生幾個(gè)兒子。她的表妹給亨利先后介紹三個(gè)女孩，她僅看上其中的一個(gè)。那個(gè)女孩個(gè)子也不高，但面如滿月，乳房挺，屁股大，就像一只會(huì)下蛋的小母雞。她安排亨利和那個(gè)女孩子第一個(gè)見(jiàn)面，但是兒子根本看不上，一句話不說(shuō)就走了。她只能暗自嘆氣。

亨利母親第一眼就沒(méi)有看上小妹，認(rèn)為小妹缺乏福相，是個(gè)繡花枕頭，中看不中用。她聽(tīng)說(shuō)小妹想當(dāng)作家，更是嗤之以鼻，認(rèn)為小妹是“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。她告誡亨利，身份暫時(shí)不要辦，等小妹懷孕再說(shuō)。不久，小妹懷孕，亨利的母親才對(duì)小妹熱情起來(lái)，提議亨利帶小妹找律師辦移民申請(qǐng)。

亨利開(kāi)始在中文報(bào)紙上尋找律師廣告。翻開(kāi)報(bào)紙一看，華人移民律師的廣告多達(dá)一百多個(gè)。仔細(xì)一看，有的竟然是美國(guó)律師，但是取了個(gè)地道的中文名字。因?yàn)樾∶脟?guó)語(yǔ)不太好，亨利只找會(huì)講福州話的律師。于是，亨利帶著小妹找到唐人街一家華人律師事務(wù)所。

見(jiàn)面一敘，亨利和這位律師有些緣分，原來(lái)他們的父親都是從一個(gè)船上跳下的福州人。小妹把自己來(lái)美國(guó)的經(jīng)歷向律師簡(jiǎn)述一遍，律師一聽(tīng)高興地說(shuō)：“太好了！如果你們?cè)缫稽c(diǎn)來(lái)，也沒(méi)有機(jī)會(huì)在美國(guó)拿綠卡。移民局正好有個(gè)新的規(guī)定，允許‘a(chǎn)rriving alien’在美國(guó)調(diào)整身份?！毙∶貌恢肋@“arriving alien”是什么意思，就問(wèn)亨利。亨利說(shuō)：“就是到達(dá)的外國(guó)人。”但是，律師告訴她：“就是像你這樣從機(jī)場(chǎng)闖關(guān)的外國(guó)人?！?

律師解釋說(shuō)：“符合這個(gè)規(guī)定要有兩個(gè)條件：一是這名外國(guó)人因非法入境在機(jī)場(chǎng)被移民局逮捕；二是這名外國(guó)人后來(lái)與美國(guó)公民結(jié)婚。這兩條你都符合?！毙∶靡宦?tīng)很高興，忙問(wèn)：“什么時(shí)候能辦好？”律師回答：“一年左右吧。”隨后，小妹按照律師的要求遞送資料，經(jīng)過(guò)多次出席移民法庭，一年后拿到兩年有效的臨時(shí)綠卡。過(guò)了一年九個(gè)月后，小妹申請(qǐng)轉(zhuǎn)正。按照規(guī)定，移民官要對(duì)申請(qǐng)人當(dāng)面審核。面試當(dāng)天，亨利和小妹抱著女兒趕到移民局。移民官是位黑人婦女，看到一家三口其樂(lè)融融，判斷他們是真結(jié)婚，僅說(shuō)了句“祝賀你們”就批準(zhǔn)了。

托尼問(wèn)：“你們婚后生活如何呢？”亨利說(shuō)：“我和小妹結(jié)婚后，就和父母住在一起?！彼f(shuō)，雖然家里有幾處房產(chǎn)，但是他們和父母住在皇后區(qū)貝賽一個(gè)獨(dú)立房屋里。該房屋位于紐約長(zhǎng)島和紐約市之間，當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)白人居民居多。

亨利說(shuō)，新婚當(dāng)夜，亨利送走客人，急不可耐，忙去脫小妹的衣服，小妹卻用手擋住，說(shuō)：“我已經(jīng)嫁給你了。但在同房前，我有個(gè)要求。我想當(dāng)個(gè)作家。你支持不支持我？”亨利一聽(tīng)，忙說(shuō)：“行！我明天就和媽說(shuō)，讓你去上學(xué)。”小妹這才躺在床上，任其擺布。

第二天一早，亨利就向母親提及此事，但是母親不同意。她的理由是，家里開(kāi)了幾家餐館，人手不足，小妹應(yīng)該去餐館幫忙。因擔(dān)心小妹聽(tīng)到，母親把亨利拉到自己的房間說(shuō)：“我看小妹心高氣傲，志向遠(yuǎn)大。你的學(xué)歷那么低，不怕小妹超過(guò)你，和你離婚？”亨利回到房間，就和小妹說(shuō)：“媽媽也同意讓你讀書(shū)。但你剛進(jìn)門，總要幫家里做點(diǎn)事。我的意思是，等你懷孕了，去讀書(shū)就有理由了?！毙∶靡宦?tīng)，亨利講的也有道理，就同意先去餐館幫忙。

小妹選擇在法拉盛附近的一家餐館工作。她在餐館里做收銀員，并兼任帶位。在紐約，中餐館都是早上十時(shí)上班，晚上十二時(shí)下班，一天工作十四小時(shí)。小妹雖然是老板的媳婦，但也要像打工者一樣上班下班，每天累得筋疲力盡，不再提作家不作家的事了。

每天下午六點(diǎn)鐘，亨利和母親開(kāi)車到各個(gè)餐館收賬。回到家，母親把裝錢的塑料袋藏在地下室的密室內(nèi)，第二天上午親自把部分錢送到銀行的保險(xiǎn)箱。這一切都瞞著小妹。