1978年，鄧小平“解放思想、實事求是、團結一致向前看”的講話成為中國共產黨新的宣言，它把工作重心在一夜之間從階級斗爭轉向了經濟發(fā)展。在經濟現(xiàn)代化的進程中，中國社會變得更加寬松和自由。政治領袖們的心態(tài)也發(fā)生了變化。如果他們無法理解自下而上參與的重要性，那么具有歷史性意義的第一次行動也許會被打壓，我們也就不會聽說那個偏遠村莊里18位農民勇敢的故事了。

推動這第一次自下而上行動的正是當時的絕望與勇氣。事實證明，它有力地推進了人們經濟觀念的轉變，是這個極度落后、偏遠的小村莊中一次自下而上的反叛?！按箦侊垺痹欢缺豢醋魇菨M足人民需要的保證：每個人都可以得到相同的糧食，不管他所做的貢獻有多大。但是，“大鍋飯”并沒有使人們豐衣足食，反而變得吃不飽、穿不暖。由于生活條件實在太差，安徽省鳳陽縣小崗村18位饑餓的農民決定不惜一切代價，放手一搏，爭取過上更好的日子。

1978年10月的一個晚上，這些一貧如洗的人們秘密聚在一起，蘸著紅印泥在協(xié)議上按下了手印。“如以后能干，每戶保證完成每戶的每年上交和公糧，不在（再）向國家伸手要錢要糧；如不成，我們干部作（坐）牢殺頭也干（甘）心……”這一協(xié)議現(xiàn)在收藏在北京的中國國家博物館中。

這些農民決定實行大包干，把公社土地分產到戶。這是一個革命性舉動，而且非常危險，因為在土改時期，許多擁有土地還不到6畝的人都被鎮(zhèn)壓、沒收土地，有些甚至被作為“地主”處死。小崗村的協(xié)議無疑違反了束縛了農民和農業(yè)生產多年的公社體制的規(guī)定。

但這一大膽的舉動得到了時任安徽省委第一書記的萬里的支持。后來，他們的成功引起了鄧小平的關注，最終改變了中國歷史的進程。1978年12月舉行的十一屆三中全會確立了改革方向，決定“把當前的工作重心轉移到社會主義現(xiàn)代化建設上來。”鄧小平恢復了農民的責任田、推行市場經濟體系，并且肯定了消費。自下而上的行動和活力一旦釋放出來可以有力支持中國共產黨所制定的總體目標的實施。