這同時(shí)成全了葡萄牙人，在達(dá)伽馬船隊(duì)到達(dá)印度，帶回相當(dāng)于遠(yuǎn)征總花費(fèi)60倍價(jià)值的胡椒和肉桂時(shí)，葡萄牙從此傾全國(guó)之力開(kāi)辟商業(yè)海路。葡萄牙進(jìn)入馬六甲，占有香料群島，租借澳門，殖民巴西。在16世紀(jì)，他們已經(jīng)控制了跨越半個(gè)地球的商業(yè)航線，打破了阿拉伯人和意大利商人對(duì)印度洋的傳統(tǒng)壟斷，從15世紀(jì)末到16世紀(jì)上半葉，他們運(yùn)走了亞洲香料總產(chǎn)量的十分之一。不足200萬(wàn)人口的葡萄牙，成為壟斷世界香料、食糖、黑奴貿(mào)易的世界性商業(yè)帝國(guó)，與西班牙同時(shí)成為歐洲的權(quán)力中心。

葡萄牙的崛起，使尋找新航路的競(jìng)爭(zhēng)演變?yōu)橐粓?chǎng)混戰(zhàn)，使歐洲基督教列強(qiáng)之間脆弱的平靜遭受威脅。在歐洲教皇的介入下，1494年，葡萄牙與緊隨其后的西班牙第一次瓜分了世界。

托爾德西拉斯，這個(gè)距馬德里西北150公里的一個(gè)小鎮(zhèn)，今天看起來(lái)并沒(méi)有什么特殊，但是它在世界歷史上卻是大名鼎鼎。1494年6月7日，葡萄牙和西班牙兩國(guó)在這里簽署了《托爾德西拉斯條約》，在世界歷史上，這是第一個(gè)由兩個(gè)國(guó)家瓜分世界的條約。

這是一個(gè)今天看起來(lái)非常奇怪的條約。西班牙和葡萄牙在佛得角以西2056公里或者西經(jīng)48度到49度之間，從南極到北極劃出一條分界線。在分界線以西的地區(qū)，專有權(quán)歸西班牙，葡萄牙的遠(yuǎn)征考察活動(dòng)只能在分界線以東進(jìn)行。兩國(guó)都不得占領(lǐng)已經(jīng)歸屬基督教統(tǒng)治者所有的任何領(lǐng)土。

從世界歷史來(lái)看，這是歐洲西南角的兩個(gè)毗鄰國(guó)家第一次瓜分世界的條約。而這兩個(gè)國(guó)家在歐洲既不是最富有的國(guó)家，也不是最有實(shí)力的國(guó)家。更奇怪的是，他們對(duì)這個(gè)分界線所實(shí)際囊括的廣闊的領(lǐng)土毫無(wú)所知，對(duì)相互隔絕的全球世界和不同文明也只剛剛有了一點(diǎn)點(diǎn)接觸。

不過(guò)，在其后的100年時(shí)間里，這個(gè)條約被雙方認(rèn)真地執(zhí)行了。

地理、天文上的巨大成就，使人們得以更加科學(xué)、理性地探索未知世界，也不斷縮小著世界。哥白尼的宇宙體系插圖1660年出自《天體圖》哥白尼認(rèn)為，地球在環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行，而且無(wú)可置疑是一個(gè)球體。新發(fā)現(xiàn)的秘密記載地圖1502年里斯本這張地圖正式記載了葡萄牙航海家的最新發(fā)現(xiàn)。該圖準(zhǔn)確地描繪了非洲的形狀和巴西海岸的輪廓，以及哥白尼在西印度群島的發(fā)現(xiàn)。