中醫(yī)不但用五行的特性來描述五藏的功能，而且還將五方、五時、五氣、五味、五色等分別配入五行，一起來說明五臟功能。當用一個比喻無法說明時，只好再用一個比喻，比喻多了，自然就構(gòu)成了一個系統(tǒng)。這樣一來，五行就成了一個人與自然相結(jié)合的完整系統(tǒng)。

我們以心為例，《素問?陰陽應象大論》曰：“南方生熱，熱生火，火生苦，苦生心，心生血。”《靈樞?五味》曰：“心病者，宜食麥、羊肉、杏、薤”這幾樣食物都屬苦味，因為“苦生心”。

中醫(yī)將人體五藏比喻成五行，不是為了好玩，而是為了借用五行的生克制化，來進一步說明五藏之間的相互關(guān)系。

五藏的資生關(guān)系是：肝生心，即木生火，如肝藏血可以濟心；心生脾，即火生土，如心陽可以溫脾；脾生肺，即土生金，如脾運化水谷之精可以充肺；肺生腎，即金生水，如肺氣清肅下行有利于腎納氣；腎生肝，即水生木，如腎精可以滋養(yǎng)肝血。

五藏的相互制約關(guān)系是：腎制約心，即水克火，如腎水可以制約心火；心制約肺，即火克金，如心火之熱可以防止肺氣清肅太過；肺制約肝，即金克木，如肺氣肅降牽制肝氣升發(fā)；肝制約脾，即木克土，如肝氣條達能疏脾；脾制約腎，即土克水，如脾之健運可控制腎水泛濫。

中醫(yī)五行配五藏的學說，非常先進，它將看似毫不相干的五藏統(tǒng)一在一個體系中，并從生克制化關(guān)系中體現(xiàn)相互之間的聯(lián)系。如肝的健康，不但與心有關(guān)（肝生心，心反過來也可以影響肝），而且與脾肺都有關(guān)系。同時，五臟再配以五方、五色、五氣，又將人體五臟與外在自然聯(lián)系到一起，體現(xiàn)人與自然的相互關(guān)系。

根據(jù)五行學，人體五藏在生理上的相互聯(lián)系，決定了它們在病理上也存在相互影響的關(guān)系，一藏的病變可以傳至其他藏，其他藏的病變也可以傳到此藏，中醫(yī)將此稱為“傳變”，其依據(jù)就是五行的生、克、乘、侮關(guān)系。

1、相生關(guān)系的傳變。

五臟相生的次序為：肝生心，心生脾，脾生肺，肺生腎，腎生肝；

母病及子。是指疾病順著相生次序傳變，即母藏先病，然后按母子相生關(guān)系傳到子藏。例如，腎屬水肝屬木，水能生木，所以腎為母藏，肝為子藏。當腎藏病后，它可以傳給肝藏，這就是母及子。按照五行的相生關(guān)系，肝病傳心，心病傳脾，脾病傳肺，肺病傳腎。臨床上常見的“水不涵木”病癥，就是由于腎陰不足，不能滋養(yǎng)肝陰，引起肝腎陰虛，陰虛則不能制陽，導致肝陽上亢。

子病及母。是指疾病逆著相生次序的傳變，即子藏先病，然后按母子相生關(guān)系反過來傳給母藏。例如，肝屬木，心屬火，木能生火，故肝為母，心為子。逆相生的傳變有兩類：一類“子病犯母”，即子實引起的母實病癥；一類是“子盜母氣”，即子虛引起的母虛病癥。

2、相克關(guān)系的傳變。

五藏相克的次序為：肝克脾，脾克腎，腎克心，心克肺，肺克肝。

在五行中，相克中間會有兩種情況，一是“相乘”，二是“相侮”，五藏疾病按相克來推算的話，也有這兩種情況，即順著或逆著相克關(guān)系在傳變。

相乘就是相克太過引起的疾病，它順著相克次序傳變。以肝和脾的關(guān)系為例，肝屬木，脾屬土，木能克土。有兩種情況可以導致肝脾相乘，一是肝氣太旺，比正常的脾氣高出許多，于是就出現(xiàn)了相克“太過”現(xiàn)象；一是肝氣并不旺（與正常相比），但由于脾太虛，肝氣趁機大損脾臟。

相侮就是所謂的反克，指疾病逆著相克次序傳變。以肺和肝為例，肺屬金，肝屬木，金克木。但如果肝氣太過，或者肺氣太虛，都會引起反克，即肺克肝，臨床上稱為“木侮金”，或“木火刑金”。