轎子很快停在了王府門(mén)首，李鴻章隨恭親王到書(shū)房落座。

恭親王一邊吩咐上茶，一邊對(duì)李鴻章說(shuō)道：“少荃，你可能還不知道，福建船政局，可能要辦不下去了！”

李鴻章一驚，忙問(wèn)：“王爺，福建船政局不是好好的嗎？怎么會(huì)辦不下去呢？”

恭親王嘆口氣道：“還不是一個(gè)‘錢(qián)’字！沒(méi)有銀子，什么事都辦不好！船政局花了近二百萬(wàn)兩銀子，到現(xiàn)在還沒(méi)有造出一艘像樣的船來(lái)。宋晉、徐桐等人，已給太后上了幾個(gè)折子，請(qǐng)求把船政局關(guān)掉，太后被他們鬧得也不知怎么辦才好。昨兒，太后還向我問(wèn)起這事。我讓你來(lái)就是想問(wèn)問(wèn)你，有沒(méi)有什么好主意能讓船政局辦下去？越賠越多，卻毫無(wú)成效，朝廷賠不起呀！”

李鴻章想了想答道：“王爺，江南制造總局和天津機(jī)器制造局，采用的都是外借洋款的方式來(lái)維系運(yùn)作。船政局不妨也試試這個(gè)路子？”

恭親王道：“你說(shuō)的這些我也想過(guò)，但終非久局。少荃哪，本王給你個(gè)題目，就是船政局，還有你辦的幾個(gè)制造局，以后究竟怎么辦才好？既能省銀子，又能把局子辦下去?？拷柰饪钪荒苁菣?quán)宜之計(jì)，洋款利錢(qián)高不說(shuō)，洋人一旦反目，不再往外借錢(qián)，咱們這些制造機(jī)器的局子還辦不辦？”

李鴻章皺起眉頭答道：“王爺，這可是個(gè)大題目，想一下子做成文章，恐怕辦不到，總要慢慢摸索才行。但無(wú)論怎樣，下官以為，福建船政局不能裁撤。王爺，西人專(zhuān)恃其槍炮輪船之精利，橫行于中土，使我國(guó)國(guó)民深受其害。下官與日本訂約之時(shí)，得知該島國(guó)雖只彈丸之地，與西國(guó)通商之后，添設(shè)鐵廠，多造輪船，變用西洋軍器，無(wú)不為了保全自己不受西國(guó)之害。

“我大清廣設(shè)制造局，設(shè)立船政局，無(wú)非是為了自保。下官以為，我大清諸費(fèi)皆可省，惟養(yǎng)兵設(shè)防、練習(xí)槍炮、制造輪船之費(fèi)不可省。王爺一定向皇上、皇太后奏明，造船制器，關(guān)乎我大清安危存亡啊！”

恭親王笑著說(shuō)道：“好了好了，你說(shuō)的這些我都懂?，F(xiàn)在還只是淺議，還沒(méi)到?jīng)Q定的時(shí)候。真到那時(shí)候，你再把你的這套理論寫(xiě)在折子上，也不為遲。你隨本王先去用飯，今兒本王請(qǐng)你喝西洋皮酒①?！?/p>

李鴻章忙答道：“謝王爺抬舉。西洋皮酒下官在上海時(shí)喝過(guò)幾次，味道有些怪怪的，挺打鼻子。下官這次進(jìn)京，也給王爺捎了個(gè)小玩意，等一會(huì)兒，下官著人去賢良寺拿過(guò)來(lái)?！崩铠櫿抡f(shuō)著話，又從袖里摸出一張銀票，往桌上一放：“下官來(lái)得太倉(cāng)促，是個(gè)意思吧?！?/p>

恭親王邊起身邊道：“你呀，不要總想著我。醇親王、禮王那里，你也要時(shí)不時(shí)地去走走，免得他們挑理。少荃，聽(tīng)說(shuō)你走了一趟金陵，曾侯究竟怎么樣了？要緊不要緊哪？看的是中醫(yī)還是西醫(yī)？”

李鴻章嘆口氣說(shuō)道：“咳，難得王爺還掛念著我恩師。他老的身子骨，比在保定時(shí)略強(qiáng)些，估計(jì)沒(méi)什么大礙。雨生給找了兩個(gè)西醫(yī)，下官在天津也給找了幾個(gè)，但總是不見(jiàn)有大的效果。下官聽(tīng)說(shuō)，宮里也打發(fā)了兩個(gè)太醫(yī)過(guò)去。不過(guò)，他老總算支撐著還能做些事情，只是眼睛越來(lái)越不行了。咳！”

恭親王笑著說(shuō)道：“好了，咱們不說(shuō)這些了。飯后啊，咱倆得好好議一議這選派幼童的事。這是我大清立國(guó)以來(lái)從未做過(guò)的事情，堪稱(chēng)一等一的大事情。這件事情啊，一定要想周全些，萬(wàn)不能出紕漏?！?/p>

李鴻章問(wèn)道：“王爺，這事兒，不到衙門(mén)里去議嗎？再說(shuō)，太后也沒(méi)有點(diǎn)頭啊！”

恭親王道：“少荃，你是真不明白，還是裝不明白？西邊分明已經(jīng)松口了，只要我們定下章程，這事兒就可以辦了！你以為第一批選多少人合適呢？”

李鴻章答：“下官以為，好像不能少于三十人吧？如果見(jiàn)成效，就陸陸續(xù)續(xù)地辦下去。倘若不行，我們?cè)購(gòu)念^計(jì)議?！?/p>

恭親王點(diǎn)一下頭，說(shuō)道：“少荃，本王給你透?jìng)€(gè)內(nèi)部消息，你上次同日本簽訂的條約呀，西邊挺滿意，許多大臣也都沒(méi)話說(shuō)?？礃幼影?，你這次遞補(bǔ)大學(xué)士，應(yīng)當(dāng)很順利！”

李鴻章忙答道：“王爺容稟，下官遞補(bǔ)不遞補(bǔ)大學(xué)士倒沒(méi)什么要緊，只要下官能實(shí)實(shí)在在地為我們大清辦幾件實(shí)事也就知足了。適才在宮里，王爺看得比下官明白，現(xiàn)在想辦成一件事情，難哪！李鴻藻、徐桐、翁同龢這幫子人，恨不能把下官一口吞進(jìn)肚子里去！”李鴻章說(shuō)著說(shuō)著眼圈明顯地一紅。

恭親王笑道：“少荃哪，你這回可是說(shuō)錯(cuò)了。其實(shí)翁同龢倒不算什么，如果倭仁活著，這選派幼童一事啊，說(shuō)不定還真能讓他給攪黃了！還有那個(gè)徐桐，上年順天府鄉(xiāng)試，放他做主考，你猜怎么著？凡是姓楊和叫西什么的，他一概不取！倭仁活得值啊，他老算是后繼有人了！”