左宗棠撫須說道：“少荃哪，我與滌生相交甚久，已成莫逆，這些你都知道，令兄筱泉制軍也知道。我今天同你說句心里話，我對滌生的用兵，是一直不以為然的。滌生用兵，也同他做人一樣，太過死板，極易鉆進死胡同。關(guān)于這一點，我說過他多次。

“現(xiàn)在細細想來，這恰恰是他贏人的地方。長毛作亂，聲勢浩大，朝廷起用的能員何止百人，但卻一個都沒有成功。就說江忠源吧，從千人起家，幾年后就擁兵過萬，南征北討，立了無數(shù)的大功，成了普天之下無人敢比的能員！文宗對他寄予了多大的期望！但廬州一戰(zhàn)，他便成了古人。還有周天爵、袁甲三、勝保、陸建瀛、吳文镕、向榮、和春、琦善，這些人，哪個不比滌生的名頭大呀，卻一個個都沒有笑到最后！少荃哪，我有時就想啊，什么圣人之書，什么兵家之書，都沒有難讀之處，但曾滌生這部書，卻不是輕易便能讀懂的。你以為呢？”

李鴻章笑著說道：“你老今兒說出這話，我也就同您老講句心里話。依我看來，我恩師可不是個一般的人物，他是千百年來難遇的圣人啊！他是真正做到了‘修身齊家治國平天下’呀！恩師知我大清以后外交當(dāng)是第一，就刻意讓劼剛跟著洋人學(xué)洋話、攻西學(xué)。遍觀宇內(nèi)，誰敢這么做啊！就說您老吧，敢狠下心來，讓孝威四兄弟放著圣人書不讀，去讀洋人的書嗎？”

左宗棠哈哈大笑道：“犬子孝威已經(jīng)孝取了舉人，離甲榜已經(jīng)不遠了，我怎么能讓他舍了正業(yè)呢？”

李鴻章笑道：“怎么樣，我說得不錯吧？”左宗棠哈哈大笑。

他倆當(dāng)晚命令所部各軍，壓縮包圍圈，力爭把張宗禹西捻軍人馬，趕至運河以東、減河以南、黃河以北和東臨大海的區(qū)域內(nèi)圍剿。

各路人馬接到軍命，開始步步為營，不動聲色地壓縮包圍圈。都興阿派出幾路探馬打探消息，仍然無法猜出李鴻章、左宗棠二人葫蘆里裝的到底是什么藥。他仍按兵不敢擅動，決定等看清頭尾后再作打算。但李鴻章、左宗棠人根本不給他機會。

很快，李鴻章穿過都興阿大營，移節(jié)到前敵去指揮。左宗棠統(tǒng)帶親兵營仍駐吳橋。

這期間，兩江總督一等毅勇侯曾國藩晉武英殿大學(xué)士，成了大清國漢官之首；陜西巡撫喬松年因調(diào)度無方被罷任，詔正在直、東圍剿西捻的劉典署陜西巡撫。

李鴻章移節(jié)前敵不久，朝廷又頒詔天下：鑒于各路官軍“圍剿捻逆”已見成效，“著將官文、左宗棠迭次降革處分一并先行開復(fù)；賞還李鴻章雙眼花翎、黃馬褂、騎都尉世職并迭次降革處分一并開復(fù)”。

當(dāng)晚，左宗棠又接一旨，卻原來是陜西布政使林壽圖，秉承寧夏將軍署陜甘總督穆圖善之命，上奏朝廷欲撤西安糧臺，朝廷專為此事征求左宗棠的意見。朝廷著左宗棠接旨后，快速復(fù)奏結(jié)果，不得延誤。

左宗棠不由罵道：“這個穆圖善，他真是昏了頭了！他想把本部堂設(shè)立的西安糧臺，并入他寧夏將軍府轄屬的秦安糧臺，他這分明是想掐我湘、楚各軍的脖子?！?/p>

左宗棠連夜上折，指出：總督管轄陜西、甘肅兩省，西安糧臺一撤，餉道中斷，不能從此進兵。歷代關(guān)、隴兵事，未有不從此著手者，地勢然也。左宗棠的主題只有一個：西安糧臺不能撤。

左宗棠最后這寫道：“非俟中原兵氣全銷，不能以全力注之西北；非俟關(guān)中元氣漸復(fù)，不能以全力移之隴中。局勢如斯，穆圖善之屢次陳請，本非無病而呻；臣之力主先秦后隴，亦非敢心存歧視?！?/p>

左宗棠派隨行文案謄折的時候，他腦海中涌現(xiàn)出的是關(guān)外的一派風(fēng)光。那里天山橫亙，牛馬成群，古稱西域，現(xiàn)為新疆。新疆是陜甘的轄區(qū)，是他左宗棠的轄區(qū)，但此時，卻被一個叫阿古柏的人侵占。

左宗棠咬牙在心里說道：“阿古柏呀阿古柏，你這個老洋犢子！等左老三把這里的事料理明白，回任陜甘后再把回逆料理明白，然后，我再同你算總賬！”