在北京大學(xué)的歷任校長(zhǎng)中，蔣夢(mèng)麟是在職時(shí)間較長(zhǎng)的一個(gè)。關(guān)于他的貢獻(xiàn)，傅斯年曾有這樣的評(píng)斷：蔣夢(mèng)麟的人格魅力不如蔡元培，學(xué)問(wèn)不如胡適，但辦事卻比他們高明。對(duì)于傅斯年的看法，蔣先生是認(rèn)可的，但同時(shí)他又開(kāi)玩笑地說(shuō)：“所以他們兩位是北大的功臣，我們兩個(gè)人不過(guò)是北大的功狗?！?《現(xiàn)代世界中的中國(guó)》第192頁(yè)，學(xué)林出版社1997年版)蔣夢(mèng)麟為什么會(huì)?為他所謂北大“功狗”、其實(shí)也是北大功臣呢？這與他的早年經(jīng)歷、教育思想和在北大的所作所為有關(guān)。

一、早年經(jīng)歷

1、興趣與理想

蔣夢(mèng)麟字兆賢，號(hào)孟鄰，1886年1月20日生于浙江余姚蔣村。出生時(shí)他父親夢(mèng)見(jiàn)一只熊來(lái)到他家，便給他起名夢(mèng)熊。后來(lái)他在浙江高等學(xué)堂鬧學(xué)潮，被列入黑名單，才改名夢(mèng)麟。

蔣夢(mèng)麟的祖父在上海開(kāi)過(guò)錢(qián)莊，是個(gè)比較成功的商人。他的父親是當(dāng)?shù)丶澥浚矚g發(fā)明創(chuàng)造，曾經(jīng)仿照西洋模式蓋過(guò)一座洋樓，還造過(guò)?艘輪船。樓是蓋成了，但輪船卻因知識(shí)淺薄而失敗。因此，他“一心一意要讓他的兒子受現(xiàn)代教育，希望他們將來(lái)能有一天學(xué)會(huì)洋人制造神奇東西的‘秘訣’?！保ā段鞒?新潮》第40頁(yè)，岳麓書(shū)社2000年版）

蔣夢(mèng)麟5歲多就進(jìn)了私塾，由于痛恨那種死板的讀書(shū)生活，曾經(jīng)逃學(xué)回家，并發(fā)誓要?dú)⒘讼壬?，燒毀私塾。?duì)于小孩子的這種惡作劇，他的繼母和先生都沒(méi)有當(dāng)真。這也可以看出當(dāng)年的人們?cè)诮逃⒆訒r(shí)，心態(tài)非常從容。

盡管沒(méi)有挨打，但蔣夢(mèng)麟還是回到私塾，繼續(xù)那苦不堪言的讀書(shū)生活。他?：“在最初幾年，家塾生活對(duì)我而言簡(jiǎn)直像監(jiān)獄，唯一的區(qū)別是：真正監(jiān)獄里的犯人沒(méi)有希望，而家塾的學(xué)生們都有著前程無(wú)限的憧憬。所有的學(xué)者名流，達(dá)官貴人不是都經(jīng)過(guò)寒窗苦讀的煎熬嗎？”正因?yàn)檫@樣，他才能忍受監(jiān)獄似的煎熬。他還說(shuō)，如果沒(méi)有“吃得苦中苦，方為人上人”，“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”等名言警句的激勵(lì)，他早就跑到上海經(jīng)商去了。因此他認(rèn)為：“理想、希望和意志可以說(shuō)是決定一生榮枯的最重要因素。教育如果不能啟發(fā)一個(gè)人的理想、希望和意志，單單強(qiáng)調(diào)學(xué)生的興趣，那是舍本逐末的辦法。只有以啟發(fā)理想為主，培養(yǎng)興趣為輔時(shí)?興趣才能成為教育上的一個(gè)重要因素?！保ㄍ?，第31頁(yè)）  平心而論，蔣夢(mèng)麟最初的理想還是屬于傳統(tǒng)社會(huì)的一種個(gè)人奮斗，但是這種個(gè)人奮斗是與國(guó)家社會(huì)聯(lián)系在一起的。儒家所謂修身、齊家、治國(guó)、平天下，講的就是這個(gè)道理。我在《任鴻雋與四川大學(xué)》一文中，曾經(jīng)引述陳衡哲對(duì)女兒任以都說(shuō)過(guò)的一段話(huà)，也談到這個(gè)問(wèn)題。她說(shuō)：“我們那一代人出去留學(xué)，都有一個(gè)理想，就是學(xué)成歸國(guó)，要為國(guó)家、人民盡點(diǎn)心力、做點(diǎn)事。你們這一代卻根本對(duì)公眾的事，沒(méi)有什么理想，只愿念個(gè)學(xué)位，找份好差事，這算什么？”當(dāng)年任以都因?yàn)樗枷爰みM(jìn)，一再痛罵士大夫禍國(guó)殃民。但陳衡哲對(duì)她說(shuō)：“你知不知道士大夫階級(jí)為國(guó)家人民做過(guò)多少事？真正的士大夫，處處為國(guó)家、人民著想，從不考慮個(gè)人利害，這樣過(guò)一輩子才算是有意義的?！敝钡酵砟?，任以都對(duì)母親的這番話(huà)還記憶猶新。她說(shuō)：“他們那一代，不但開(kāi)辟了很多新路徑、新園地，為日后中國(guó)的發(fā)展打下良好的基礎(chǔ)，也滿(mǎn)懷崇高的理想與抱負(fù)，一心要為國(guó)家人民貢獻(xiàn)心力?！保ā度我远枷壬L(fǎng)問(wèn)紀(jì)錄》第120頁(yè)，中央研究院近代史研究所民國(guó)八十二年出版）蔣夢(mèng)麟比任鴻雋夫婦略大幾歲，士大夫氣質(zhì)在他身上也有明顯的?現(xiàn)。

2、思考與研究

據(jù)蔣夢(mèng)麟說(shuō)，他的童年教育有三個(gè)來(lái)源：一是念古書(shū)，二是聽(tīng)故事，三是觀察大自然。這些經(jīng)歷養(yǎng)成了他的觀察力、好奇心和理解力，再加上他喜歡思考、討厭死記硬背，才有后來(lái)的成就。12歲以后，蔣夢(mèng)麟先后在紹興中西學(xué)堂、上海南洋公學(xué)和浙江高等學(xué)堂求學(xué)，并于18歲考中秀才。在紹興中西學(xué)堂時(shí)，蔡元培正好是那里的“監(jiān)督”（相當(dāng)于校長(zhǎng)）。沒(méi)想到十幾年以后，他居然會(huì)協(xié)助蔡元培主持北大。

南洋公學(xué)對(duì)蔣夢(mèng)麟的影響也很大。該校是交通大學(xué)的前身，開(kāi)辦時(shí)采納了美國(guó)傳教士福開(kāi)森的意見(jiàn)，一方面實(shí)行斯賓塞倡導(dǎo)的德、智、體全面發(fā)展的教育原則，一方面開(kāi)設(shè)中學(xué)、西學(xué)課程。中學(xué)課程以四書(shū)和宋明理學(xué)為主，西學(xué)則包括西方的歷史文化和新興科學(xué)知識(shí)。蔣夢(mèng)麟在這所學(xué)校不僅認(rèn)識(shí)到研究學(xué)問(wèn)必須有強(qiáng)健的體魄，還開(kāi)始對(duì)中外道德進(jìn)行比較研究。他說(shuō)：“每當(dāng)發(fā)現(xiàn)對(duì)某些問(wèn)題的中西見(jiàn)解非常相似，甚至完全相同時(shí)，我總有難以形容的喜悅。如果中西賢哲都持同一見(jiàn)解，那末照著做自然就不會(huì)錯(cuò)。當(dāng)發(fā)現(xiàn)歧見(jiàn)時(shí)，就加以研究，設(shè)法找出其中的原因。這樣就不知不覺(jué)地做了一項(xiàng)東西道德行為標(biāo)準(zhǔn)的比較研究。這種研究工作最重要的結(jié)果是……對(duì)于如何立身處世開(kāi)始有了比較肯定、比較確切、也比較自信的見(jiàn)解，因?yàn)榈赖掠^念是指導(dǎo)行為的準(zhǔn)繩?！彼€說(shuō)，通過(guò)比較研究，他開(kāi)始學(xué)會(huì)思考，學(xué)會(huì)用自己的理智來(lái)判斷是非，這樣一來(lái)，傳統(tǒng)信仰就再也不能左右他的思想行為了。他說(shuō)這是自己“思想上的一次大解放，像是脫下一身緊繃繃的衫褲那樣舒服而自由?！睆拇?，蔣夢(mèng)麟開(kāi)始認(rèn)識(shí)到要救國(guó)，必須先救自己。于是他“決心努力讀書(shū)，努力思考，努力鍛煉身體，努力敦品勵(lì)行?！保ā段鞒?新潮》，第67頁(yè)）他覺(jué)得這才是儒家所謂修身的正確途徑。