這些年來，青王和首輔之間一直還算平靜，嫌忌歸嫌忌，卻斬不斷千絲萬縷的關聯(lián)。青王就算有力量割下首輔的頭顱，也要忌憚砍傷了自己的臂膀，故而一直拖延至今。但是，王者的忍耐總是有限度的。各種力量間微妙的平衡，有如發(fā)絲擱在刀刃上，實在經(jīng)不起一點風吹草動。慶后一死，郢都的空氣就起了變化。敏感的人都能察覺出，白定侯入京，正是青王的第一個動作。而慶延年自己，不可能無所知覺。

慶延年早已有所準備的。他甚至準備有朝一日會和聲威赫赫的白定侯一家兵刃相見，他雖是一介文官，但府邸里的種種設置，足夠應付可能的兵亂。他家的圍墻，只比宮墻矮上一尺，墻內有暗河，墻下有百來個武士晝夜巡邏。其戒備森嚴，并不亞于青王的寢宮。一般的軍隊想要偷襲，幾乎是不可能的。

他比較不明白的是，白定侯此次入京，就只帶了很少的一點人馬。他的目光落在了他們的指南車上，據(jù)稱是獻給青王的玩意兒。派去的探子回來說，那車頗有些機巧，除了一個叫海若的神秘少年會指揮車隊，其他人都說不出個所以然來。

首輔皺起了眉頭。他好像狗一樣嗅到了暴風雨來之前的潮濕氣，但徘徊良久，卻不知道風從哪里吹來。他命令綿州老家的人加強防備，府邸中也增設了衛(wèi)兵。然而這些都不是重點。他想，如果青王要對他下手，可能會將他誘入宮中。他在宮中眼線不少，但是海疆來的武士卻不在監(jiān)視的計劃之中。在青夔國并不算太長的幾百年歷史上，類似的故事已經(jīng)上演過很多回，一點都不新鮮。所以，當慶延年接到青王的旨意，要他同赴春明別館時，他就不免開始想像著這樣的情形：自己孤身一人在大廳上，青王擲杯為號，四面埋伏下的海疆武士忽然殺出來，將他砍死于刀斧下。次日他和他的一家人被宣布謀反，男子都被砍下頭顱，掛在城墻上，女人們被賣作婢女和官妓。

盤旋著這樣的念頭，首輔終日沉浸在焦灼中，白發(fā)又新添了幾片。

自從慶洛如進宮之后，他利用各種名目探望自己的孫女，并且暗示她向青王施加影響。但慶洛如覺得自己拉不下這個顏面。入宮不過才半年，她已經(jīng)了解了很多秘密，學會了很多東西，可是她還是拉不下顏面來替自己的祖父說項。清任越是寵愛她，把她像一個小女孩那樣放在膝上，她便越是難以開口，仿佛這樣的事情不僅玷污了她對青王的仰慕，更加妨礙了青王對她的寵溺。

而且，明朗如她，也漸漸看出，王的寵溺是那么的不可靠。清任望著她微笑的時候，他的目光從來不曾與她相遇，而是落在了某個不知名的地方。有時候，她會在夜里醒來對著床帳上的繡紋出神。清任睡在她的身邊，面色凝重。她知道他的夢里面，并沒有她的身影。然而她也知道，有這樣的感覺，她也不能對任何人提起，她只會找到一個無人的角落，暗自哭泣。

慶延年看出自己的孫女的性情，也覺得難以勉強，漸漸意興闌珊。也許等慶洛如年紀再大一點兒，等她多面對幾次陰謀和生死，她就明白該如何去做了。

然而這一回，春明別館的白氏家宴、指南車、武士，使得他愈發(fā)如同驚弓之鳥。他堅信，他不可能完好無損地從白家的酒桌上回來。他向青王婉拒而失敗，只得要求慶洛如向青王說項。慶洛如卻告訴他，剛才她自己要求去春明別館，卻被青王一口回絕了。青王似乎并不愿意多提春明別館的事情。所以，祖父的請求恐怕說不出口。

這個時候，他終于開始感到徹骨的寒冷。

慶洛如不知道事情嚴峻，她只是為了王對她的不在意而傷心，為了不能滿足祖父的愿望而內疚。

可是她的祖父知道，沒有機會再等了。

黃昏幽暗，陰影從青磚地上慢慢地升起。朱宣做完禱告，關上神堂的大門然后去睡覺。這時候他看見門外有人影徘徊。常有遠近的百姓為求巫姑的一次占卜一次祝禱，而悄悄地潛入神殿，在神堂外苦苦守候，一守就是幾天幾夜。

朱宣怕被來人看見，連忙躲到窗后，正欲通報巫姑，卻見巫姑不知何時，已經(jīng)守在了門廊上。

來人的影子黑沉沉的，披了一件看上去相當厚重的巨大斗篷，如同鬼魅一般。朱宣不覺吃了一驚。當他看清斗篷下面一張蒼白得有些虛浮的臉，頓時明白了，“首輔大人……”

作為青夔國的首輔，慶延年經(jīng)常隨侍青王青夔后進出神堂。但卻是從未單獨前來，更不要說是這種秘密的造訪。即使像朱宣這樣不問世事的巫師，也很清楚巫姑和首輔是長久的敵人。巫姑大約已經(jīng)收到了密函，所以對首輔的造訪毫不驚疑。在后院的密室里，巫姑請首輔坐下，然后吩咐侍女倒茶去。

平日有客來訪，朱宣都會自動地回到自己的小屋中去。然而這一次，對于首輔大人的強烈的好奇心，使得他留了下來，躲到了簾幕之后。巫姑也許會察覺，但是這種緊要時刻，她無暇揭穿他。

“想來巫姑清楚我的來意?！睉c延年先開口了。

巫姑道：“我雖然明了你的來意，卻無法給你任何幫助。我不過是一介神官，不能干預俗務的。大人恐怕要失望了?！?/p>

慶延年含笑道：“巫姑既然同意下官造訪，就沒有不干俗務的道理。下官又怎么可能失望呢？”