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采珠船出得港來(lái)，乘風(fēng)盡駛了兩天光景。初秋海上，粼粼碎金的日光眩得海市睜不開(kāi)眼。

阿爸坐在船幫上，把孩子攏在自己身側(cè)，“海市，阿爸教的，都記住了嗎？”

“記得的?！泵泻Ｊ械暮⒆邮箘劈c(diǎn)頭，拍拍縛在腰上的繩索。阿爸第一次帶海市出海采珠，她把阿爸的吩咐記得牢牢的?！爸灰獫撓氯?，看見(jiàn)漂亮的姊姊，就拉她上來(lái)，她會(huì)給我們好多珍珠，咱們今年的貢珠就有著落了，是不？”孩子只有七八歲模樣，脫去了小褂，裸露著黧黑的身與平坦的胸，曬黃的發(fā)梢凝著鹽花，與男孩并無(wú)二致。只有那鶯囀似的話音，證明她是個(gè)小小的女兒?！鞍?，金叔，柱叔，我下去了?！?/p>

阿爸紫棠色面皮忽然皺作一團(tuán)。“海市，你不怕吧？”

海市脆爽地笑起來(lái)，吸足一大口氣，翻身扎進(jìn)海中，激起熔金般灼亮的水花，旋即拖著腰間的繩索像魚(yú)兒似地消失了。

阿爸跪趴在船沿上，緊攥著縛住海市的繩。過(guò)得一會(huì)，海市約莫是被拽住了，于是在海下扯扯繩，催他再放長(zhǎng)些。阿爸手里繃緊了繩，猶豫著。阿金悶頭一邊坐著，只伸過(guò)一只手來(lái)，拍上了阿爸的肩膊。停了片刻，阿金不見(jiàn)動(dòng)靜，又加了把力氣。阿爸身子一顫，一撒手，繩子就哧溜往下走。阿爸的筋仿佛隨著那繩被抽掉，人也就癱下了。半晌，才嘶聲說(shuō)：“海市媽還不知道我?guī)ШＪ邢迈o?！郎?zhǔn)定要恨死我的……”

阿金訥訥地道：“我先前沒(méi)敢說(shuō)，咱們出海的前一天夜里，收貢珠的官兵到了西嶼村。西嶼村只差半升珠子交不出來(lái)，屋子和船就全被官兵燒光了，男女老少用錨鏈拴成一串，說(shuō)是預(yù)備秋市賣(mài)了去瀚州給蠻人做奴隸。這貢珠實(shí)在……實(shí)在逼人，今年的珍珠又少得見(jiàn)鬼。不、不然咱們?cè)趺茨馨押⒆印苯K究是沒(méi)有說(shuō)完。

阿柱囁嚅著對(duì)阿爸講：“等會(huì)海市帶著鮫人上來(lái)的時(shí)候……還是我來(lái)罷，你不好做的，海市媽會(huì)恨死你?！?/p>

阿爸把腦袋埋進(jìn)膝蓋里，直著眼睛喃喃說(shuō)：“不管你們誰(shuí)來(lái)做，我都恨你們一輩子。海市乖囡仔，日后是不會(huì)作祟害人的……我自己來(lái)，自己來(lái)……”聲音漸漸低了下去，化為嗚咽。

阿金與阿柱都不敢注目再看這個(gè)被長(zhǎng)年討海生活磨折得枯焦了的漢子，各自別開(kāi)了頭。

一只黑尾鷗疾掠而過(guò)。煙波萬(wàn)頃，茫瀚無(wú)涯。

縱然人間翻覆了千遍萬(wàn)遍，餓殍塞道或是盛世華年，環(huán)著這一片大陸的，總是那樣無(wú)動(dòng)于衷的浩瀚海。因其廣袤，而生漠漠，久遠(yuǎn)恒長(zhǎng)，勝于任何王朝或國(guó)家。

小舟如滄海之一粟，浮沉著三名襤褸的珠民與他們的愁苦。雖終有一日滄海會(huì)干涸成為桑田，但是，他們這般微塵芥子的存在，是看不見(jiàn)那樣一天的。他們的愁苦也就如同世間一切氓民的愁苦，湮沒(méi)于海水永不動(dòng)容的潮汐之間，無(wú)聲無(wú)痕。

這一年是天享四年,自從徵朝取代了牧云氏端朝，褚氏皇室的治世已綿延五十三代?？v然儀王之亂的創(chuàng)痛還未完全平復(fù)，人們卻都還覺(jué)得這個(gè)六百六十一年的大徵還能就這么傳承下去，如同它的開(kāi)國(guó)皇帝褚荊一樣，是百戰(zhàn)無(wú)損的天佑之身。他們似乎都忘了——開(kāi)國(guó)帝褚荊，最終也還是死了。

“越州東，浩瀚海南，有鮫海，方圓不過(guò)百里。海中有鮫人，水居如魚(yú)，其眼泣，則能出珠。有鮫鯊為鮫人護(hù)衛(wèi)，聞血?dú)鈩t發(fā)狂，可噬小舟。帝旭愛(ài)珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。珠民所采不敷上貢，輒以繩系小兒腰縋海，引鮫人浮上，即扼殺小兒，令鮫人見(jiàn)之。鮫人性慈柔，每為垂淚，見(jiàn)風(fēng)遂成明珠，夜中有光。因防小兒血?dú)庖迈o鯊噬人，故采扼殺一法?！?/p>

——《徵書(shū)·后妃·桓懿太后》

千條萬(wàn)條碧與藍(lán)的滟光交織暗涌，仰頭看去，稀薄的陽(yáng)光透過(guò)水紋，變幻迷離。海市摸到胸前皮囊，湊著嘴邊吸了口氣，一面慢慢吐出氣泡。那些氣泡晶瑩地往海面浮去，最后化為閃耀的微光。她向更深郁的黑暗中潛下去。