“警方認(rèn)為埃德娜 布爾道克小姐很可能是死于心臟病，”記者哈欽森 哈奇正在解釋?zhuān)八渊D―”

“所以，”思考機(jī)器凡杜森教授嘲笑著打斷他，“那只可憐的小狗當(dāng)然也是死于同樣的疾病了?！?/p>

“他們似乎也是這樣想，不過(guò)這件事是有些奇怪的地方。”記者繼續(xù)說(shuō)，“比方說(shuō)，女孩臉上的表情?！彼澏读艘幌?。“我親眼看過(guò)，實(shí)在是非常嚇人。小狗也一樣。小狗身上看不到任何傷痕，甚至連類(lèi)似女孩手上的玫瑰刺傷口也沒(méi)有。因此，心臟病發(fā)作似乎是唯一合理的解釋。除非――”

“胡說(shuō)！”科學(xué)家不耐煩地叫起來(lái)，“死于心臟病的人臉上不會(huì)有痛苦的表情，小狗更不會(huì)有心臟病。尸體解剖有什么發(fā)現(xiàn)？”

“一點(diǎn)線索都沒(méi)有，”記者說(shuō)，“埃德娜 布爾道克小姐全身毫無(wú)中毒的跡象，血液檢查完全正常。心臟倒是有不正常收縮的跡象，小狗身上也有同樣的發(fā)現(xiàn)。法醫(yī)的報(bào)告就是如此。女孩跟小狗都死了，卻找不到毒藥?！?/p>

“事情是什么時(shí)候發(fā)生的？哈奇先生?！?/p>

“昨天下午，星期一?！?/p>

“你說(shuō)女仆發(fā)現(xiàn)了尸體。她有沒(méi)有說(shuō)進(jìn)房間時(shí)是否聞到什么奇怪的

味道？”“沒(méi)有說(shuō)?？墒沁€有些奇怪的事――”

“等一下，哈奇先生，”思考機(jī)器打斷他的話，“窗戶是不是開(kāi)著？”“是開(kāi)著，”記者說(shuō)，“她坐在書(shū)桌前，正在兩扇打開(kāi)的窗子之間?！?/p>

科學(xué)家靠回椅子上。好長(zhǎng)一段時(shí)間他就靜坐著，斜眼望著天花板，細(xì)長(zhǎng)的十指指尖相觸。哈奇燃起香煙吸著，彈了彈煙灰。

“我想市場(chǎng)上該有桃子了吧，哈奇先生，”末了科學(xué)家說(shuō)，“你出去時(shí)，記得買(mǎi)一個(gè)桃子，刮掉桃肉，將果核里的桃仁碾碎，帶去給女仆聞，問(wèn)她昨天進(jìn)屋后靠近女孩時(shí)，有沒(méi)有聞到類(lèi)似的氣味。”

哈奇好奇地將這些指示記下來(lái)?！拔蚁肽闶窃谡叶舅幇?。雖然所有的血液檢查結(jié)果都正常，有沒(méi)有可能某種毒素還是進(jìn)入女孩體內(nèi)了？比方說(shuō)，玫瑰花上的刺可能事先被涂上毒藥？”他問(wèn)。

“你說(shuō)過(guò)小狗身上沒(méi)有傷痕，也沒(méi)被玫瑰刺傷？”科學(xué)家以問(wèn)代答。“什么傷痕也沒(méi)有?！薄暗」穮s死了。這就回答了你的問(wèn)題，哈奇先生。”科學(xué)家沉思道。“玫瑰的剌不可能殺死女孩和狗，因?yàn)橹挥信⒌氖终票淮讨恕！?/p>

哈奇說(shuō)。

“說(shuō)的不錯(cuò)。”科學(xué)家說(shuō)，“根據(jù)邏輯推理，我們知道女孩跟小狗應(yīng)該是死于同一原因。因此我們?cè)撏茢嗝倒迳系拇谈⒌乃篮翢o(wú)關(guān)聯(lián)。二加二應(yīng)該是四，哈奇先生，不是有時(shí)會(huì)是四，而是總會(huì)是四。還有什么沒(méi)考慮到的？”

“我覺(jué)得沒(méi)什么沒(méi)考慮到的了。如果排除這顯而易見(jiàn)的原因，那么――”“既然沒(méi)有什么顯而易見(jiàn)的原因，這樣一來(lái)，女孩跟小狗的死因就清楚了。”思考機(jī)器意氣風(fēng)發(fā)地說(shuō)，“這件事根本就不神秘。我們要解決的不在她是怎么死的，而是誰(shuí)殺死她的?！?/p>

“不錯(cuò)，這是顯而易見(jiàn)的。”記者同意地說(shuō)。

時(shí)間一分一秒地過(guò)去了，思考機(jī)器靜坐著仰頭向上。末了，他低下頭來(lái)看記者?！斑@枝紅玫瑰從哪里來(lái)的？”他問(wèn)。

“我正要告訴你關(guān)于紅玫瑰的事，”哈奇說(shuō)。“是從蘭佩蒂花店送來(lái)的。警方正在調(diào)查。根據(jù)花店經(jīng)理的說(shuō)法，他在六月十六日收到一封特別郵遞的信，信是從華盛頓寄來(lái)的，里面只有一張打印的、沒(méi)有簽名的字條和一些錢(qián)。字條上要求花店送十二枝紅玫瑰給埃德娜 布爾道克小姐，但每次只能送一枝，每逢周一、周三、周六送出。花店接受了這份奇怪的訂單，反正也無(wú)法將款項(xiàng)送回去。因此……”