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起初只是一片靜寂，接下來是一陣令人戰(zhàn)栗、窒息的哀號，然后是身體倒下的聲音，接著又是靜寂。一段時間之后，沉重的腳步聲響起，一道門砰地撞開，一個形容枯槁的男人蹣跚地走出，抿成一線的嘴唇顫抖著。他在無人的街道上搖晃地走著，轉(zhuǎn)過街角，顫抖的雙手隨意地?fù)]舞。

再過了一會兒，在南波士頓一幢六層的廉價公寓里，暗夜中有幾道燈光從第二層樓的窗戶中射出，接著是一些穿襪子的腳走過長廊的聲音。六七個因恐懼而嚇壞了的男女聚集在先前發(fā)出哀號的門前，無助地彼此對望著。他們等著，等著，靜聽著。

終于，他們聽到房內(nèi)發(fā)出一種微弱的低語聲，微弱得幾乎像是微風(fēng)吹過落葉，或者像絲綢擦過衣裳的沙沙聲，甚至像是臨死前的嘆息。門外的人們細(xì)心地聆聽，一直到聲音完全消失。

最后，其中一個人伸出手來，輕敲了房門一下。沒有反應(yīng)，一絲聲響都沒有。他稍微用力再敲一下，接著用拳頭撞擊房門，并且大聲喊著。房內(nèi)仍然恐怖得毫無聲響。門外的人無聲地互相望著?！鞍验T撞開?！庇袀€人膽怯地細(xì)聲說。“叫警察來。”另外一個人說。

警察來了。腐朽的房門一下子就被打破了，兩位警察走入黑暗的房間，其中一位打開自己帶來的手電筒，聚在門外的人群聽到一聲驚叫。“他死了！”

走廊上那些面色蒼白的人擠在門口，看到一個穿著睡袍的男人躺在地板上。兩張椅子被打翻了，床上的被單凌亂不堪。一位警察正彎下腰在檢查尸體。

“被繩子勒死的，”那位警察站直了身子，對另一個警察說，“繩子不見了。我們該找法醫(yī)和偵探來?！薄八惺裁疵?？”警察問走廊上的一個人?！案トR德 博伊德。”那人回答?！坝型〉氖矣褑?？”“沒有?！?/p>

另一位警察用手電筒摸索地檢查桌子上的東西。過了一會兒，他轉(zhuǎn)過身來，手中抓著一個東西?！翱催@個?！彼f。那是一枚結(jié)婚戒指，在手電光下閃爍著發(fā)出金色的光芒。

一小時之后，有個人從街角轉(zhuǎn)入公寓大樓前的大街，他就是當(dāng)二樓傳出哀號時從公寓前門離開的那個人。當(dāng)時他神情緊張、面孔扭曲，現(xiàn)在卻是一臉平靜，甚至還有點兒憂郁悲傷。

盡管夜間的寒氣很重，公寓大樓門前的街上仍然聚集了幾十個披著睡袍的好事者，從擋在門口的警察寬闊的肩膀間，伸著脖子往門內(nèi)看著。

公寓本身也有二十多個窗口開著，一些房客探出頭來，望著街上的人群，輕聲談?wù)撝?。陌生人在人群里停下，跟其他人一樣好奇地探頭向門內(nèi)望去。他什么都看不見，就轉(zhuǎn)頭問旁邊的人。“發(fā)生了什么事？”“里面有人被殺了?！北粏柕娜撕喍痰卣f?！氨粴⒘?？”陌生人驚訝地問，“死者是誰？”“一個叫弗萊德 博伊德的家伙?！?/p>

陌生人臉上閃過一陣恐懼，手不由得撫上自己的胸口。然后他努力鎮(zhèn)定下來?！八恰窃趺此赖?？”他問?！氨焕账赖??！绷硪粋€人說?！安痪弥埃腥寺牭剿诤熬让?，當(dāng)

警察趕來破門而入時，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)死了。當(dāng)時尸體還是溫?zé)岬??！爆F(xiàn)在陌生人的臉色更加蒼白了，有如死尸一般，嘴唇不斷地抖著。

他的雙手藏在衣袋里，拳頭用力握緊。“什么時候出事的？”他問?！熬煺f大約是十點四十五分，”另一個人回答，“博伊德的房間就在二樓，一個住在二樓的房客在博伊德呼救時看了看時鐘，所以他們知道什么時候發(fā)生的?！币魂嚐o法控制的恐懼閃過陌生人的眼睛，可是沒人注意到。每個人的目光都投到門內(nèi)的走廊上。“巴力法醫(yī)和馬洛里偵探已經(jīng)到門口了，”一位旁觀者說，“尸體應(yīng)