以坐姿被移送到“暴風(fēng)箭”輪椅上之后，萊姆接下來開始自己操控。他用嘴咬緊吹吸控制器的塑膠吸管，讓輪椅駛向原來作為衣柜的狹小電梯內(nèi)，順利地下到他這幢位于市區(qū)的洋房的一樓。

這幢房子建于十九世紀(jì)九十年代，林肯?萊姆現(xiàn)在進入的房間，曾經(jīng)是一間與隔開餐廳的起居室――灰泥板的結(jié)構(gòu)、法蘭西王室的裝飾、圓形拱頂鑲嵌的雕像，以及像焊接的鋼鐵一樣緊密接合的橡木地板。不過只要是建筑師，看到房間現(xiàn)在的樣子都會大驚失色，因為萊姆拆除了兩個房間之間的隔墻，并且為了增添的電線而在剩余的墻面上挖開了一個大洞。打通之后，這里成了一個亂七八糟的空間。房內(nèi)擺設(shè)的不是第凡尼的彩繪玻璃杯或喬治?因奈斯⑦憂郁的風(fēng)景畫作，而是風(fēng)格迥然不同的“藝術(shù)作品”：密度梯度管、電腦、復(fù)合顯微鏡、對比顯微鏡、一臺氣相色譜分析儀、一個波里光⑧的替代光源。一具昂貴的電子掃瞄顯微鏡，連接在房內(nèi)一角的一臺醒目的X光能源分散裝置上。這里也擺放刑事鑒定專家會使用到的工具：護目鏡、防割乳膠手套、粉碎機、螺絲起子與鉗子、驗尸專用舀勺、夾具、解剖刀、壓舌板、海綿棒、瓶罐、塑膠袋、檢驗盤、采針，以及十多雙筷子（萊姆要求助手用他們在中國餐館夾點心的方式夾取證物）。

萊姆操控著熟蘋果一般鮮紅的“暴風(fēng)箭”，駛向工作臺一旁就位。托馬斯將麥克風(fēng)固定在他的頭部，然后啟動電腦。

不久之后，塞林托和班克斯出現(xiàn)在房門口，一旁還跟著一個剛剛抵達的男人。這個人又高又瘦，皮膚就像車胎一樣黝黑，身上穿著一套綠色的西裝和一件滑稽的黃色襯衫。

“你好，弗雷德。”

“林肯?！?/p>

“嗨?！彼_克斯進房間的時候?qū)Ωダ椎曼c點頭。她已經(jīng)原諒他不久之前對她進行一次的逮捕，那是不同部門之間的一場爭執(zhí)；現(xiàn)在這名高挑美麗的警察和這名高瘦詭異的警探之間，維持著一種十分奇怪的密切關(guān)系。萊姆最后下了結(jié)論：他們兩個人都是針對“人”的警察（他自己則是針對“物證”的警察）。弗雷德對于法醫(yī)學(xué)不信任的程度，就像萊姆對證人的證詞一樣。至于曾經(jīng)擔(dān)任過巡警的薩克斯，萊姆不能對她天生的傾向表示任何意見，但是他下定決心讓她把這些天資擱到一邊，然后成為即使不是全國，至少也是全紐約最杰出的刑事鑒定專家。這是在她的能力范圍內(nèi)能夠輕而易舉達成的目標(biāo)，只是她自己并不知道這一點。

弗雷德?德爾瑞大步穿過房間，站在窗邊，瘦長的雙臂交叉在胸前。沒有人――包括萊姆在內(nèi)――能夠?qū)⑦@名警探確切地歸類。他一個人住在布魯克林的一套小公寓里，喜歡閱讀文學(xué)和哲學(xué)著作，更喜歡在庸俗的酒吧內(nèi)打桌球。他一度是聯(lián)邦調(diào)查局臥底探員當(dāng)中的頂尖高手，現(xiàn)在偶爾還是會被冠以他執(zhí)行任務(wù)時的綽號――變色龍。他曾經(jīng)背叛調(diào)查局，這是大家都知道的，但是他的上司并沒有嚴(yán)加追究，因為在他當(dāng)臥底期間，被他逮捕到案的人數(shù)超過千人。不過，盡管他臥底做得那么久，早已練就一身本事去扮演自己以外的角色，此刻他這個官僚角色卻扮演得太過了。他知道自己被仇家認(rèn)出來做掉是遲早的事，所以這份管理臥底人員和情報的工作，當(dāng)初接得有些勉強。

“所以，我的手下告訴我，我們這一次的對手是棺材舞者本人?！钡聽柸鹫f的是道上的黑話，但沒有用黑人的俚語，完全是他自己說話的風(fēng)格。他使用的文法和詞匯就像他的一生，絕大部分都是即興演出。

“有沒有托尼的任何消息？”萊姆問。

“我們那個失蹤的托尼？”德爾瑞問，他的臉龐憤怒地扭曲著，“沒有，沒有任何消息?！?/p>

前幾天在聯(lián)邦大樓前失蹤的探員托尼?帕內(nèi)利，僅留下家中的妻子、一輛引擎發(fā)動的灰色福特汽車，以及幾顆神秘莫測得令人生氣的沙粒――充滿美感的星體隱藏著謎底，但是截至目前卻什么都沒有揭示。