對(duì)奎因家的突襲式拜訪發(fā)生在六月里一個(gè)普通的早晨，當(dāng)時(shí)是八點(diǎn)零八分，西八十七街剛被灑水車(chē)清掃過(guò)，公寓兩層以下的墻面上還有水跡，而一只名叫阿爾塞納?呂潘的鴿子正在東邊的鴿棚里吃早餐，它霸占了所有的面包屑，不讓其他的鴿子一起享用。

這是一種二十世紀(jì)風(fēng)格的突然襲擊――事先沒(méi)有警告。在它發(fā)生的那一刻，理查德?奎因警官正在吃第二個(gè)雞蛋，匙子抬起來(lái)要往嘴里送；他就保持著這個(gè)姿勢(shì)，權(quán)衡著如何應(yīng)對(duì)眼前的局面。法布里坎特太太正在對(duì)面的房間里挪動(dòng)她那巨輪一般的身軀，準(zhǔn)備給吸塵器插上電源。埃勒里正往起居室走，手在脖子后面整理外套的衣領(lǐng)。

“不許動(dòng)?！敝案緵](méi)有任何動(dòng)靜。前門(mén)已被打開(kāi)，敞開(kāi)到抵住墻的程度，門(mén)廳也被幾步跨過(guò)。警官的匙子，法布里坎特太太的肥腰巨臀，埃勒里的手，都停在那一瞬間所處的位置上不動(dòng)了。

從門(mén)廳沖進(jìn)屋內(nèi)的兩個(gè)男人已站在過(guò)道上。他們衣著相仿，套裝和帽子都是介于棕色和黃色之間的顏色，只是襯衫的顏色不同，一個(gè)是深藍(lán)色，另一個(gè)是深褐色。兩人都是英俊高大的美男子，但臉上毫無(wú)表情，右手都放在卷起來(lái)的外套下面。他們掃視了一下奎因家的起居室，然后往兩邊站開(kāi)，這時(shí)埃勒里發(fā)現(xiàn)他們不是兩個(gè)人，而是三個(gè)。

第三個(gè)人駐足門(mén)外，兩腿岔開(kāi)，觀望著公共樓梯間的樓梯口。他那一動(dòng)不動(dòng)的身影背對(duì)著其他人，實(shí)際上是在觀察有沒(méi)有人上樓來(lái)。

藍(lán)襯衣突然離開(kāi)他的伙伴，迅速穿過(guò)房間，推門(mén)進(jìn)入廚房。在他從奎因警官的桌子旁經(jīng)過(guò)時(shí)，對(duì)老先生看都不看一眼。

他的伙伴留在原地，用一種近乎恭敬的身姿站立著。他的深褐色襯衣看起來(lái)有一絲暖意，讓人覺(jué)得這是個(gè)溫和的人。他的右手露了出來(lái)，握著一支點(diǎn)三八口徑的左輪手槍?zhuān)瑯尮苌嫌邢羝鳌?/p>

藍(lán)襯衣從廚房出來(lái)后，又進(jìn)了警官的臥室。

警官的匙子、法布里坎特太太的巨臀、埃勒里的手，不約而同地動(dòng)了動(dòng)，該放下來(lái)的就不再舉著，一直撅著的也該找地方放一放了。大家都沒(méi)有產(chǎn)生激烈的反應(yīng)，只是藍(lán)襯衣從警官的臥室出來(lái)，穿過(guò)過(guò)道到書(shū)房去，經(jīng)過(guò)埃勒里站著的地方時(shí)輕輕地把他推開(kāi)了一點(diǎn)兒。

第三個(gè)人一直在門(mén)外監(jiān)視著樓梯處的動(dòng)靜。

法布里坎特太太動(dòng)了動(dòng)嘴唇，作勢(shì)要喊。埃勒里發(fā)現(xiàn)了，及時(shí)阻止道：“不要喊，法比①?！?/p>

藍(lán)襯衣出來(lái)了，對(duì)他的伙伴說(shuō)：“都檢查過(guò)了，沒(méi)問(wèn)題。”褐襯衣點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻穿過(guò)房間朝法布里坎特太太走去。她的起立創(chuàng)造了有史以來(lái)的最快紀(jì)錄。褐襯衣的目光停在別處，和顏悅色地對(duì)她說(shuō)：“老太太，拿上你的吸塵器，到隨便哪個(gè)臥室去，關(guān)上門(mén)，打開(kāi)機(jī)器，干你的活吧?！彼诖斑呁Ｗ×四_步。阿爾塞納 呂潘咕咕地叫了兩聲飛走了，法布里坎特太太也不見(jiàn)了。這時(shí)奎因警官才想起自己有腿有嗓子，于是將五英尺四英寸高的身子盡量挺直，咆哮道：“你們到底是什么人？”在書(shū)房旁邊埃勒里的臥室中，吸塵器像電鋸一樣響起來(lái)。藍(lán)襯衣把書(shū)房的門(mén)關(guān)緊了，封住了那噪音，然后像一堵墻似的站在門(mén)廳里?！叭绻@是搶劫的話――”藍(lán)襯衣咧咧嘴，窗邊穿褐色襯衣的那位也微微一笑，不過(guò)笑容轉(zhuǎn)瞬即逝。他們用眼睛的余光看著下面的八十七街?！啊且彩怯惺芬詠?lái)最有禮貌的，”埃勒里說(shuō)，“窗邊的那位，我也從你肩頭向外看看，不會(huì)讓你太緊張吧？”

那男人不耐煩地?fù)u了搖頭。一輛掛著紐約市牌照的黑色林肯車(chē)，由哥倫布大道駛?cè)氚耸呓?。埃勒里看?jiàn)街對(duì)面還停著一輛和它同行的閃閃發(fā)亮的車(chē)，里面坐著幾個(gè)男人。

褐襯衣抬起左手，兩個(gè)男人從停在街邊的車(chē)?yán)锾鰜?lái)，跑過(guò)街道，上了奎因家窗下的人行道。等他們到了臺(tái)階的欄桿處時(shí)，剛駛?cè)氚耸呓值牧挚宪?chē)在公寓大樓的入口處緩緩?fù)Ｏ铝?。一個(gè)男人跑上褐色的石頭臺(tái)階；另一個(gè)迅速打開(kāi)后車(chē)門(mén)向后退一步，并沒(méi)有看向車(chē)內(nèi)，而是前后掃視著街道。