埃布爾?本迪戈說：“我哥哥此刻脫不開身。”――埃勒里無從想象他是怎么知道的，除非他對(duì)這位最高統(tǒng)治者的日程表了如指掌――“還要等――”本迪戈看了一眼手表，“二十三分鐘。二位先生可隨意。桌上有香煙和雪茄；如果想來點(diǎn)兒提神的飲料，請(qǐng)到那邊的壁柜里去取。恕我失陪，我還要去參加這個(gè)剛開始的會(huì)議。一旦大王有空，我會(huì)回來叫你們的?！?/p>

這屋里兩面筆直的墻上各有一個(gè)常見的球形門把手。埃布爾打開他左手邊的那扇門，閃身進(jìn)去，沒等父子倆中的任何一個(gè)看清里面有什么，門已關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

他們相對(duì)而視?！敖K于，”埃勒里說，“就剩下咱們倆了。”

“我不知道?！?/p>

“不知道什么，爸？”

“不知道它在哪兒？”

“不知道什么在哪兒？”

“竊聽器。某種聽人說話的裝置。如果這是那位要人讓來訪者等待的地方，你想他會(huì)放過聽聽他們真實(shí)想法的機(jī)會(huì)嗎？埃勒里，何妨說說你最深刻的觀感？”

“不可思議?！本俨话驳刈M(jìn)一張黑色的扶手椅里。埃勒里信步走到電梯門的前面，這和大廳里的那扇一模一樣。把他們送上來之后，電梯已回落到大廳，上升的指示燈早已關(guān)閉。有一定弧度的門面與墻體的弧度完全吻合，找到兩者密合的縫隙所在費(fèi)了他好半天的工夫。

“要想打開它，得有配備了核動(dòng)力的開罐器才行?！卑＠绽镉肿叩接疫厜ι系哪巧乳T前，“不知它通向什么地方？”

“大概是外面的辦公室。”埃勒里扭了扭門把手，門是鎖著的?！八兴氖艂€(gè)秘書吧。不知道他們是不是也穿制服？”

“我對(duì)大王本人更感興趣。他的穿戴該有什么非同一般的標(biāo)志呢？”

“在這里誰都無法信任。”埃勒里抱怨道。他現(xiàn)在已經(jīng)走到左邊那面墻上的門前?！白詈貌灰?dòng)?！彼赣H建議道，“它也許是開著的?！?/p>

“才沒那么幸運(yùn)呢。”埃勒里說對(duì)了，他們眼看著埃布爾匆匆走進(jìn)的這扇通向本迪戈大王辦公室的門被鎖得更牢，“我們被密封罐裝起來了，像兩條倒霉的鳳尾魚?！本俨]有被逗笑：“我們現(xiàn)在已遠(yuǎn)離八十七街，兒子?！?/p>

“要堅(jiān)強(qiáng)，老爸。”俏皮話甚至對(duì)說話者本人也不奏效。埃勒里仔細(xì)地看了看那張黑色的小桌子――重金屬材料，是固定在地面上的。那把空的轉(zhuǎn)椅也是金屬的，正對(duì)著柱形電梯通道的墻面。“我奇怪接待員為什么不在?！?/p>

“也許去了洗手間?！?/p>

“我懷疑本迪戈的法典會(huì)不會(huì)把上洗手間也列為犯了玩忽職守罪。

另外，”埃勒里試著拉了拉幾個(gè)抽屜，“桌子也上了鎖。不，有一個(gè)抽屜沒鎖?！边@是最底下的一個(gè)，很深。他父親先是盯著他看，然后往椅背上一靠：“有什么？”

“小巧的錄音裝置。”埃勒里把腰彎得更低了，“我看是一種很新的型號(hào)。不知它是不是……”咔嗒一聲！然后是嗡嗡的響聲；埃勒里輕吹一聲口哨，“你看這會(huì)不會(huì)和大人物的辦公室連著？”

警官從扶手椅上跳起來：“當(dāng)心，兒子！”

“他想錄下私人談話。遺憾的是我們沒機(jī)會(huì)反過來把那邊正在進(jìn)行的談話錄下來……”

“……太過激動(dòng)了，部長(zhǎng)先生。坐下。 ”他們聽到了一個(gè)男人平和的聲音，奎因父子嚇了一跳。但屋里除了他們倆并沒有別人?！澳莻€(gè)機(jī)器?！本偾穆曊f，“埃勒里，你動(dòng)了什么？”

“這臺(tái)機(jī)器可以兩用?！报D―說話聲沒有了，但嗡嗡的響聲仍在繼續(xù)――“既可以錄音，也可以同步放音，只要按這里――你說的東西就是這個(gè)！你沒把手指按在這個(gè)鍵上。”

那個(gè)平和的男聲正在大笑，是那種大人物的笑法，笑聲像風(fēng)一樣

填滿了整間屋子?！啊皇前l(fā)火的時(shí)候，部長(zhǎng)先生。埃布爾，給部長(zhǎng)先生搬把椅子。”

“是的，大王?！边@是埃布爾的聲音?！爸罢f話的是本迪戈大王。”警官悄聲說?！澳愫眯┝藛?？”那平和的聲音是頑皮的?！爸x謝?！边@個(gè)聲音帶有很重的南美口音，正在極力壓抑一種強(qiáng)烈