兩位襯衣先生已經(jīng)在樓下的大廳里等著他們。埃勒里故意挺直腰板從警衛(wèi)的面前走過(guò)?？墒牵侨l(wèi)連看都沒(méi)看他們一眼。

褐襯衣說(shuō)：“這邊走。”而藍(lán)襯衣已把外門為他們打開了。

到了室外，父子二人長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。太陽(yáng)已經(jīng)西沉，草莓紅、銅黃、珍珠白等顏色在黃昏的天空中交相輝映。一輛漆有“公關(guān)內(nèi)務(wù)部”縮寫字母的黑色小轎車正停在大樓的入口處，車身不長(zhǎng)，但顯得結(jié)實(shí)耐用。藍(lán)襯衣親自駕車，褐襯衣則在后座中間坐下，把父子二人隔開。

父子倆誰(shuí)都不想說(shuō)話，都透過(guò)自己那一邊的車窗欣賞外面的景色，覺(jué)得自己仿佛置身于伯克郡寧?kù)o的峽谷中和山坡上，在追蹤北美印第安人的足跡，四周散落著磨坊和精巧的屋舍。如果不是眼前的這些浮游植物和剛才的經(jīng)歷在腦子里留下的印象，他們還真的會(huì)以為自己在郊游。

“現(xiàn)在該干什么了？誰(shuí)在做安排？”埃勒里問(wèn)道。

“我們送你們到住處，奎因先生?！焙忠r衣說(shuō)，“埃布爾先生安排一切?！?/p>

“我們有多大的行動(dòng)自由呢？”

“你們現(xiàn)在享受的是臨時(shí)二級(jí)待遇，先生。”

“什么意思？”警官吃驚地問(wèn)道。“你們可以去你們想去的任何地方，先生，除了那些標(biāo)著‘禁止入內(nèi)’字樣的設(shè)施?！?/p>

“從我們看到的情況看，這還是挺危險(xiǎn)的。島上的人又不認(rèn)識(shí)我們?！?/p>

“該認(rèn)識(shí)的都認(rèn)識(shí)?！?坐在駕駛座上的藍(lán)襯衣非?？隙ǖ卣f(shuō)。

警官的表情說(shuō)明他不相信。此時(shí)，車已開進(jìn)一個(gè)林木茂密的地方。要不是到處都有飄揚(yáng)的旗幟閃現(xiàn)，他們還以為這是原始森林呢?！斑@是為了環(huán)境優(yōu)美？”埃勒里疑惑地問(wèn)?！翱ɡ矚g這樣?！焙忠r衣說(shuō)?！氨镜细攴蛉藛?？”警官仔細(xì)觀察那些樹木，但又不想讓褐襯衣注意到?！巴鹾蟆！卑＠绽镎f(shuō)。

他也有所覺(jué)察，但和他父親一樣也裝出什么都沒(méi)看到的樣子。林木間有偽裝起來(lái)的高射炮群――是大炮，像海岸防空部隊(duì)用的那種型號(hào)。大概整個(gè)林區(qū)都布滿了炮陣，而這叢林本身，埃勒里心想，是真是假還難說(shuō)呢。

他們就這樣突然抵達(dá)了本迪戈大王的王宮。可是他們只看到王宮的一部分，因?yàn)樗鼛缀醣桓叩湾e(cuò)落的喬木和灌木遮蓋住了。園景被故意弄得雜亂無(wú)章。有些樹比建筑還高，一些粗壯的枝丫幾乎觸及窗戶。甚至高一些的塔形樓房也是如此，站在地上看它們似乎高聳入云，但如果從空中俯視，它們就融于一片綠色之中了。

還是為了保密。當(dāng)初的建造者在規(guī)劃時(shí)大概已經(jīng)考慮了偽裝的問(wèn)題，但本迪戈把島嶼租下來(lái)的時(shí)候，為什么沒(méi)把這些樹木和灌木清除掉呢？他是擔(dān)心有人會(huì)把大洋中心這寶貴的基地從他手中奪去嗎？

住宅樓和辦公樓一樣只有四層，但它的占地面積更大。如果不是樹木的遮蓋，樓前應(yīng)該是個(gè)庭院。那些高大的喬木不是有規(guī)則地栽種的，但由于樹冠彼此相接，形成了天然的頂棚，把車道掩蓋起來(lái)了。一大一小兩座樓房比肩而立。從建筑的布局來(lái)看，埃勒里懷疑，應(yīng)該不止眼前所見(jiàn)的這些。褐襯衣作為兩個(gè)陪同人員中的發(fā)言人證實(shí)了這一點(diǎn)，并解釋了這奇特的建筑布局。原來(lái)它是仿照辦公樓規(guī)劃的，只不過(guò)辦公樓有八條“手臂”，而住宅樓只有五條。

他們?cè)诖髲d受到穿制服的仆役的接待。他們都穿著及膝的短褲和襪子，顏色是黑金兩色的。警官看得目瞪口呆。

在這里，著裝至少在追求實(shí)用方面略有靈活性。家具非常現(xiàn)代，但墻上掛著中世紀(jì)法國(guó)和瑞典裝飾性的掛毯；在一些新派畫家的畫作中還夾雜著少許幾幅老派大師的作品，新派的多半是抽象派的。廳里的一切都顯得體積龐大，廳本身就有三層樓高。在這里也能看到一兩件古典的物件――比如那些傳統(tǒng)的油畫――似乎主持家政的人還是希望在這個(gè)新環(huán)境里多少能夠感覺(jué)到一些古色古香的氣息。