“可是邦妮與雅克·布徹訂了婚！ ”

“我知道，”波拉平靜地說(shuō)，“不管怎樣，你得記住我的話――灰飛煙滅，它還會(huì)再次發(fā)生的。可憐的布徹陷了進(jìn)去。我想他自己是清楚的，可憐的家伙?！?/p>

“那個(gè)叫泰勒的男孩與那女孩互不講話嗎？”

“不，他們講的！你會(huì)聽(tīng)到的。當(dāng)然他們幾乎都在同一時(shí)間拍片，互相嫉妒得十分厲害。幾個(gè)月以前，報(bào)紙上有篇引人注目的報(bào)道，是關(guān)于泰勒在他父親召集的一次著名聚會(huì)上和一只訓(xùn)練有素的灰熊打斗的消息。那以后沒(méi)過(guò)幾天，邦妮就領(lǐng)養(yǎng)了一只幼豹當(dāng)寵物，并帶著它在馬格納的地盤(pán)上到處走來(lái)走去炫耀，直到泰勒和一幫女孩一道出來(lái)。偏偏在這個(gè)時(shí)候――當(dāng)然也不能說(shuō)是誰(shuí)的錯(cuò) ――幼豹的繩子松了，它竟跑過(guò)來(lái)咬泰勒的腿。泰勒在小動(dòng)物的追逐下那倉(cāng)皇奔逃的樣子，非常有損于他一貫高大的男人形象?！?/p>

“他們可真有意思，不是嗎？”

“跟別人一樣，他們四個(gè)人你都會(huì)喜歡的。像布里斯和邦妮這樣，恐怕是受了布里斯的父親托蘭德的遺傳影響，他是邦妮的外祖父?！?/p>

“維克斯好幾次提到過(guò)他?！?/p>

“他是本地人，有股邪勁兒――我不是指他的腦子有問(wèn)題。他靠倒騰石油積累了大筆財(cái)富，足見(jiàn)他腦子并不瘋狂。他在赭石山自己的莊園上花費(fèi)了上百萬(wàn)元，竟然想不起雇個(gè)人來(lái)鋤鋤草。他花了四萬(wàn)元搬掉了一個(gè)鄰近的山頭，因?yàn)椴幌矚g它從他的走廊上看過(guò)去的樣子――據(jù)他說(shuō)那看上去像在一次石油交易中贏了他的那個(gè)該死家伙的側(cè)臉?！?/p>

“真有意思?！卑＠绽镎f(shuō)，同時(shí)打量了一下她的身影。

“他用茶匙喝涼水，印制了許多反對(duì)興奮劑的滿(mǎn)是統(tǒng)計(jì)數(shù)字的小冊(cè)子，煙草、咖啡和茶都在他的反對(duì)事物之列。他還警告人們說(shuō)吃白面包會(huì)使人過(guò)早地走入墳?zāi)??！?/p>

她滔滔不絕地說(shuō)下去，埃勒里輕松地聽(tīng)著，對(duì)消息提供者比對(duì)消息本身更感興趣。這是他來(lái)到好萊塢后度過(guò)的最愉快的一個(gè)下午。波拉的臉上有道暗影，隨著時(shí)間的推移，它一點(diǎn)點(diǎn)地微微向上挪動(dòng)。埃勒里這才吃驚地發(fā)覺(jué)，天色不早了?！拔业奶彀?！”他看了一下表，從椅子上一躍而起，“你干嗎不把我趕走，帕里斯小姐？外面還有那么多人在等著――”

“我的秘書(shū)會(huì)招呼他們的。而且，別人聽(tīng)我講話，對(duì)我來(lái)說(shuō)也是個(gè)調(diào)劑，而你又是一位難得的好聽(tīng)眾，奎因先生?！彼舱酒鹕韥?lái)，伸出手，“恐怕我沒(méi)能給你多大幫助?！?/p>

他握住她的手，一會(huì)兒后她輕輕地抽了回去?！皫椭?？”埃勒里說(shuō)，“噢，是的，是的。你的幫助太大了。順便問(wèn)一句，你能告訴我在哪兒可以找到他們四個(gè)嗎？”

“今天是星期五，沒(méi)錯(cuò)。你明天晚上到位于威爾榭大街的馬掌俱樂(lè)部去。”

“馬掌俱樂(lè)部?！卑＠绽锒⒅淖齑?，一個(gè)字一個(gè)字地重復(fù)了一遍。

“怎么，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？它大概是洛杉磯最有名的賭場(chǎng)了，是亞歷山德羅開(kāi)的。他是個(gè)有黑道背景的紳士，人很聰明。你會(huì)在那兒見(jiàn)到他們的。”

“是亞歷山德羅開(kāi)的，”埃勒里念叨著，“記住啦?！?/p>

“讓我想想，”她將頭稍稍側(cè)過(guò)去了一點(diǎn)兒，試圖避開(kāi)他那詢(xún)問(wèn)的目光，“明晚不對(duì)外開(kāi)放――對(duì)的，他們會(huì)去的，我敢肯定?！?/p>

“他們會(huì)讓我進(jìn)去嗎？我在這兒可是個(gè)陌生人?！?/p>

“你愿意由我來(lái)安排一下嗎？”她認(rèn)真地問(wèn)，“我打個(gè)電話給亞歷山德羅。他和我是老交情了。”

“你真是太好了。”他急急說(shuō)道，“我的意思是 ――哎呀，帕里斯小姐，干嗎不直接叫你波拉呢？你不介意吧？你能不能 ――我是說(shuō)，你能不能親自陪我――”

波拉微微一笑?！霸僖?jiàn)吧，奎因先生?！?/p>

“可是你能不能賞光――”

“跟你交談很愉快，有空再來(lái)?！?/p>

又是那該死的恐懼心理在作怪！