對(duì)于所有生了女孩、期盼男孩的女人來(lái)說(shuō)，主要問(wèn)題當(dāng)然是：下一步會(huì)發(fā)生什么呢？諺語(yǔ)里洋溢著一種樂(lè)觀的情緒。哪怕已經(jīng)生了四個(gè)女孩，至少古代中國(guó)人還堅(jiān)持說(shuō)，“四個(gè)女兒支起床的四腿，為五兒奠定穩(wěn)固的基礎(chǔ)”，也就是說(shuō)第五個(gè)兒子可以降生在一張舒舒服服的床上。在盧旺達(dá)一位父親勇氣不改：“只要能繼續(xù)生，沒(méi)有哪個(gè)男人會(huì)因生了女兒而受責(zé)罵?！辈贿^(guò)，生了數(shù)個(gè)男孩之后，父母通常會(huì)很高興地接受一個(gè)獨(dú)女。在談到獨(dú)女時(shí)，人們小心翼翼地使用了單數(shù)形式：

要把獨(dú)生女變成奇跡。（西班牙語(yǔ)）

沒(méi)有女兒的家好比沒(méi)有熱度的爐子。（朝鮮語(yǔ)）

然而，諺語(yǔ)強(qiáng)調(diào)，女兒越多，家庭負(fù)擔(dān)越重，一個(gè)兒子也沒(méi)有的家庭更是不堪重負(fù)。筆者發(fā)現(xiàn)只有一則諺語(yǔ)埋怨兒子構(gòu)成了經(jīng)濟(jì)問(wèn)題：“有女兒的人有面包，有兒子的人去乞討?！边@則加泰隆語(yǔ)諺語(yǔ)贊美了女兒干家務(wù)的能力，尤其是她們干農(nóng)活的能力。一則北美諺語(yǔ)同樣表明，辛勤工作的女兒為家里帶來(lái)效益：“農(nóng)夫的運(yùn)氣：小牛犢和女娃娃?！边@樣一來(lái)，女兒出嫁離家越發(fā)讓人引以為憾，原因如一則南非祖魯語(yǔ)諺語(yǔ)所述：“婚姻削弱她們［對(duì)娘家親戚］的支持。”這在來(lái)自穆斯林社會(huì)的諺語(yǔ)里構(gòu)不成什么問(wèn)題，因?yàn)槟滤沽謧鹘y(tǒng)不主張女孩從事戶外體力勞動(dòng)，至少屬于上層和中產(chǎn)階級(jí)的女人是足不出戶的。

　　【彩禮嫁妝】

女兒多的父親的蠟燭整夜地燃燒。（拉迪諾語(yǔ)）

彩禮和嫁妝都與婚姻有關(guān)，都是社會(huì)經(jīng)濟(jì)體制中財(cái)產(chǎn)交易的一部分。彩禮（或曰聘禮）是由新郎家正式支付給新娘家的財(cái)物（金錢(qián)、牲畜、或其他禮物，如金屬物品），目的是要建立起正式的婚姻關(guān)系。然而，新娘本人得不到彩禮（Goody 1973:6）。[36]在交易中新郎家給新娘家下聘禮，而新娘家賦予新郎家一定的、左右新娘的權(quán)利。這場(chǎng)交易是為了確?；楹笊碌暮⒆訉儆诟赣H的族系，防止新娘家過(guò)多地控制新娘，從而使男方少冒離婚的風(fēng)險(xiǎn)，而且如果女方通奸男方可以索求更多的補(bǔ)償。

相反，嫁妝是支付給新郎家的陪嫁（Goody 1973:6,7）。[37]這就可以解釋?zhuān)拘」?jié)開(kāi)篇的那則拉迪諾語(yǔ)箴言中女兒多的父親為什么憂心忡忡、夜夜不成眠了?；I辦嫁妝意味著家庭成員（即新娘的父親和兄弟們）不得不做出犧牲，好讓家里的女兒獲得體面的婚姻。因此，養(yǎng)女兒是筆代價(jià)昂貴的買(mǎi)賣(mài)。實(shí)行嫁妝制的文化把生了多個(gè)女兒看成是家庭的悲劇和煩心事，這就是其中的原因之一：

［屋里］有兩只蝎子強(qiáng)過(guò)有兩個(gè)女兒。（馬格里布地區(qū)及西撒哈拉地區(qū)阿拉伯語(yǔ)）

一個(gè)女孩有水喝，兩個(gè)女孩抬水喝，三個(gè)女孩沒(méi)水喝。（美國(guó)英語(yǔ)）

一個(gè)女兒，好；兩個(gè)女兒，夠；三個(gè)女兒，太多；四個(gè)女兒和一個(gè)妻子加起來(lái)，五個(gè)對(duì)付父親的魔鬼。（加泰隆語(yǔ)、阿根廷西班牙語(yǔ)）[38]

世界離不開(kāi)男人和女人，可幸福的人是有兒的父親，不幸的人是只有女兒的父親。（希伯來(lái)語(yǔ)）

那些女兒多的家庭若想體面地嫁出女兒尤其需要花大力氣，才不致傾家蕩產(chǎn)。一些女孩子，特別是那些長(zhǎng)相不佳的女孩，或許注定找不到如意的丈夫。一則阿拉伯語(yǔ)諺語(yǔ)使用狗這一被視做不潔動(dòng)物的隱喻，用極為強(qiáng)烈的語(yǔ)氣強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“女兒多的父親有找條狗當(dāng)女婿的危險(xiǎn)?！边@樣的制度所產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)后果使人們產(chǎn)生了重男輕女的觀念。家庭的擔(dān)憂無(wú)法消除，甚而連女兒的夭折也被看成家庭的解脫。一則黎巴嫩諺語(yǔ)這樣說(shuō)道：“女孩之死是幸事，盡管她也許準(zhǔn)備好了出嫁。”嫁妝明擺著是窮困家庭的一大問(wèn)題。在一些文化里父母努力去結(jié)堂表親，以防止肥水流進(jìn)“外人田”：

娶舅舅的女兒不是為了錢(qián)。（突尼斯阿拉伯語(yǔ)）

表哥，我們結(jié)婚吧，把嫁妝留在家里。（牙買(mǎi)加英語(yǔ)）

娶你的表妹吧：如果有麻煩也不會(huì)牽連到別人家。（毛利語(yǔ)）