他突然來(lái)了一陣沖動(dòng)：“我想你大約比這里任何其它人都更了解護(hù)士佩爾斯，可能十分了解。我不相信她是自殺的，你也不相信。我要你把關(guān)于她的一切都告訴我，那會(huì)幫助我找出一個(gè)動(dòng)機(jī)來(lái)?！?/p>

有一秒鐘的停頓。這是他的想像，還是她真的在下決心要說(shuō)什么事呢？然后她用她那高音調(diào)，但卻表達(dá)不力的有點(diǎn)孩子氣的聲音說(shuō)：

“我猜想她在訛詐某個(gè)人，她曾經(jīng)向我這么干過(guò)一次。”

“把這件事告訴我”。

她用探究的目光看著他，仿佛在估量他的可信賴程度，或者是在衡量這件事值不值得講出來(lái)。然后她的雙唇彎曲，發(fā)出一個(gè)微笑，好像在緬懷往事，她平靜地說(shuō)道：

“一年以前我的男友曾和我在一起過(guò)了一夜，不是在這里，是在總護(hù)士宿舍。我打開(kāi)了一張防火通道門讓他進(jìn)來(lái)。我們當(dāng)時(shí)真的只是鬧著玩。”

“他是約翰?卡朋達(dá)的人嗎？”

“嗯，是的，是外科登記處的。”

“那么希瑟?佩爾斯是如何發(fā)現(xiàn)的呢？”

“那是我們預(yù)考的前一晚，就是第一次的國(guó)家注冊(cè)考試。佩爾斯每逢考試之前都要鬧肚子疼。我猜想她是沿著走廊慢慢摸到廁所去時(shí)看見(jiàn)了我正讓奈杰爾（Nigel）進(jìn)來(lái)。又或許是她返回臥室時(shí)在我房門上偷聽(tīng)來(lái)著。她大概聽(tīng)到了我們?cè)诜恐懈窀竦匦蛘吣侵惖氖虑?。我料想她是?tīng)了個(gè)夠。我不知道她這樣干要做什么。從來(lái)就沒(méi)有人想要和佩爾斯做愛(ài)。所以我想她就是要聽(tīng)別人和男人在床上的動(dòng)靜以獲得一陣刺激。不管怎樣，第二天一早她就向我交涉這件事，還威脅說(shuō)要告訴女總監(jiān)，把我趕出護(hù)士培訓(xùn)學(xué)校?！?/p>

她說(shuō)這些話時(shí)并無(wú)怨恨的語(yǔ)氣，還幾乎覺(jué)得有一點(diǎn)好玩。這件事當(dāng)時(shí)沒(méi)有惹惱她，現(xiàn)在也沒(méi)有惹惱她。

達(dá)爾格里什問(wèn)：“她問(wèn)你要多少錢來(lái)買得她的沉默？”

他毫不懷疑，不管她要了多少錢，那筆錢一定沒(méi)有支付。

“她說(shuō)她還沒(méi)有打定主意要什么；她得想一想，得要得合情合理。你真該看看她當(dāng)時(shí)的那張臉，臉上真是斑斑駁駁，紅得就像一只令人討厭的火雞。我不知道我當(dāng)時(shí)是怎樣地拉長(zhǎng)著一張臉的。我假裝害怕得不得了，后悔得要死，要求那晚上我們應(yīng)該談一談。那樣做就是為了給我一點(diǎn)時(shí)間去和奈杰爾聯(lián)系。他和他守寡的母親就住在城外。她很溺愛(ài)他，我知道叫她作證他是在家里過(guò)夜的，這在她沒(méi)有什么困難。她甚至不在乎我們?cè)谝黄稹ＫJ(rèn)為她寶貝的奈杰爾要什么就該得到什么。但是我得趕在佩爾斯之前把一切安排好，那晚我見(jiàn)到她時(shí)，我告訴她我們兩人絕對(duì)否認(rèn)那件事的存在，奈杰爾有不在現(xiàn)場(chǎng)的證據(jù)來(lái)支持他。她忘了他還有個(gè)母親這回事，還有別的事她也忘記了。奈杰爾是科特里―布里格斯先生的侄子。所以如果她去告了狀，要發(fā)生的也只是科特里―布里格斯無(wú)生把她趕出去，而不是我。佩爾斯真是蠢得要命，真的?！?/p>

“看來(lái)你應(yīng)付這類事真是得心應(yīng)手，鎮(zhèn)靜自如，真叫人佩服。你就真的不知道佩爾斯打算怎么懲罰你了？”

“啊，不！我知道！我在開(kāi)口告訴她之前首先讓她說(shuō)的。那真是有趣極了。那根本就不是懲罰的問(wèn)題；它更像是訛詐。她想要和我們玩，加入我們這一伙！”

“你們這一伙？”

“嗯，就是我，詹尼弗?布萊恩（Jennifer Blain）和戴安娜?哈潑。我那時(shí)正和奈杰爾交往，戴安娜和詹尼弗各自的男友都是奈杰爾的朋友。你沒(méi)見(jiàn)過(guò)布萊恩；她就是那些因流感而請(qǐng)假的學(xué)生中的一個(gè)。佩爾斯要我們?yōu)樗才乓粋€(gè)男朋友，那樣她就能成為我們這一伙人中的第四個(gè)了。”