根據(jù)郵遞員的講述，他的郵件似乎不多，只有少量正規(guī)的、厚厚的信件，即使只有這些，他也要求投遞到村里的羊頭酒館，以免郵遞員走這么長(zhǎng)的泥路去他家――這令這位郵遞員十分感激。那些信件上的收件人稱謂寫著“上?！?，但他在酒吧里喝啤酒和在雜貨店里買報(bào)紙和食物時(shí)從來沒有提起過這個(gè)。他總是彬彬有禮地微笑著。當(dāng)?shù)厝嗽絹碓较矚g他，同時(shí)，也對(duì)他產(chǎn)生了好奇。許多“新移民”都既傲慢又冒失。他是什么人，來自何方，為什么要選擇來梅恩斯托克定居？ 　　

那天下午，他在村中漫步，去參觀了古老的圣安德魯教堂，并與吉姆·弗利牧師聊了一會(huì)兒。 　　

這位老兵原本認(rèn)為他將會(huì)在他所選擇的地方享受生活：可以騎著他那輛破舊的山地自行車，沿著南安普頓路去德洛克斯福德的農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)采購(gòu)新鮮的蔬菜和水果；可以去探尋他從屋頂上見到過的那些迷宮般的小巷；可以去那些老式木梁結(jié)構(gòu)的酒館里品嘗啤酒。 但兩天后，他要參加圣安德魯教堂做星期天的晨禱。在那座用石塊砌成的幽暗教堂里，他將會(huì)虔誠(chéng)地祈禱，一如往昔。 　　

他將會(huì)向他所真誠(chéng)信仰的上帝祈求寬恕被他殺死的所有的人，祈求他們的靈魂得到安息。他將祝愿那些犧牲在他身邊的戰(zhàn)友，愿他們永垂不朽。他還要感謝上帝，讓自己從未殺過婦女或兒童，也從未殺死任何無辜的人；他還將祈禱有一天自己能贖清原罪，進(jìn)入天國(guó)。 然后他就會(huì)回到山坡上，繼續(xù)他的勞作，那里只剩一千塊需要鋪設(shè)的瓦片了。 　　

美國(guó)國(guó)家安全局的辦公樓確實(shí)很大，但它只是米德堡一個(gè)很小的部分。米德堡坐落在華盛頓至巴爾的摩之間的九十五號(hào)州際公路以東四英里處，是美國(guó)最大的軍事基地之一。那里有大約十萬名軍人和兩萬五千名文職雇員。它本身就是一座城市，具備了一個(gè)小城市應(yīng)有的全部設(shè)施?；氐那閳?bào)部門位于一個(gè)角落，周圍戒備森嚴(yán)，是馬丁博士以前從未涉足的地方。 　　

轎車載著他駕輕就熟地穿越軍事基地內(nèi)蛛網(wǎng)般的道路，直至來到了那個(gè)戒備森嚴(yán)的區(qū)域。在大門口，幾雙警惕的眼睛透過車窗把這位英國(guó)學(xué)者審視了一番，警衛(wèi)檢查了通行證，在陪同人員證明了馬丁的身份后，才讓車輛通過。進(jìn)去后行駛了半英里，汽車在巨大主樓的一扇邊門前停了下來，馬丁和陪同下車走了進(jìn)去。門廳里擺著一張桌子，后面坐著軍方人員。又是證件檢查，還要打電話核對(duì)，再按指紋，通過虹膜識(shí)別，最后才放行。 　　

又經(jīng)過一條似乎漫無盡頭的長(zhǎng)廊之后，他們來到了一扇沒有標(biāo)志的門前。陪同在門上敲了敲就進(jìn)去了。馬丁發(fā)現(xiàn)自己終于來到了熟人中間，他認(rèn)出了朋友、同事和古蘭經(jīng)委員會(huì)的成員。 　　

與許多政府機(jī)構(gòu)的會(huì)議場(chǎng)所一樣，這里沒什么特色，純是功能性的。沒有窗子，不過有空調(diào)保證空氣的清新。中間是一張圓桌，周圍擺放著包著皮革的直背椅子。一面墻上掛著一塊屏幕，可以播放幻燈和圖像――如果需要的話。茶幾上放有咖啡和點(diǎn)心，以應(yīng)付美國(guó)人的好胃口。會(huì)議的主持人顯然不是學(xué)者，而是兩位情報(bào)官員，他們開門見山地作了自我介紹。一個(gè)是國(guó)家安全局副局長(zhǎng)，由將軍親自指派前來參加會(huì)議；另一個(gè)是華盛頓國(guó)土安全部高級(jí)官員。包括馬丁博士在內(nèi)，共有四位學(xué)者，他們彼此熟識(shí)。在被選入這個(gè)非公開的《古蘭經(jīng)》專家委員會(huì)之前，他們就已經(jīng)通過各自的出版著作或研究會(huì)交流活動(dòng)而互相熟悉了。畢竟，研究《古蘭經(jīng)》的學(xué)術(shù)圈子并不大。