接下來(lái)發(fā)生的事情是任何重大會(huì)議都避免不了的亂象之一。安東已經(jīng)提前向我們解釋過(guò)，按會(huì)議安排需要有一些人列隊(duì)歡迎與會(huì)代表們。菲利普將陪著“三人組”從花園走進(jìn)院子，而同一時(shí)間麥克西將與穆旺加扎的隨行人員從房側(cè)走進(jìn)院子，從而創(chuàng)造出一種與會(huì)各方勝利會(huì)師的偉大歷史場(chǎng)面。而我們剩下的人就會(huì)列隊(duì)站在一旁，看當(dāng)時(shí)客人們的反應(yīng)決定是否要跟他們握手。

但是，我們的設(shè)想落空了。可能是因?yàn)辂溈宋魉麄冏叩糜悬c(diǎn)慢了，或者是由于菲利普與代表們提前到了，也可能是因?yàn)槔细ヌm科在瘦竹竿迪德納的幫助下，走得比預(yù)想的要快些。不管怎樣，結(jié)果是一樣的：菲利普一行走進(jìn)院子里，身上帶著我童年在非洲生活時(shí)的甜蜜氣味，但到場(chǎng)歡迎他們的只有我--一個(gè)將自己掌握的小語(yǔ)種保密起來(lái)的頂級(jí)口譯員，法國(guó)省級(jí)公證員賈斯帕，以及留著馬尾辮的大個(gè)子本尼。本尼一看這情況，就出門(mén)找安東去了，速度要比平時(shí)快上一倍。

在其他任何會(huì)議上，如果發(fā)生這種事情，我早就接管歡迎事宜了，因?yàn)轫敿?jí)口譯員必須永遠(yuǎn)準(zhǔn)備好在需要的時(shí)候充當(dāng)外交官。在許多情況下，我都這樣做了，但這次是菲利普領(lǐng)導(dǎo)的行動(dòng)。菲利普的胖臉上全無(wú)皺紋，雙目炯炯有神，他剎那間就了解了全部情況。他興高采烈地同時(shí)伸出雙手食指，大叫道：“你們來(lái)了，太好了!”他脫下頭上的巴拿馬草帽，遞給了我。他白發(fā)卷曲，在雙耳上盤(pán)轉(zhuǎn)成喇叭狀，顯得精力充沛。

“請(qǐng)?jiān)试S我自我介紹一下，”他用極優(yōu)美的巴黎口音法語(yǔ)說(shuō)道，“我叫菲利佩，農(nóng)業(yè)顧問(wèn)，剛果永遠(yuǎn)的朋友。你是哪位，先生?”他那梳理有型的白頭向我側(cè)了過(guò)來(lái)，好像他只有一只耳朵能用。

“我叫辛克萊爾，先生。”我同樣用法語(yǔ)歡快地回答道，“我是口譯員，精通法語(yǔ)、英語(yǔ)與斯瓦希里語(yǔ)?！狈评诊h忽的目光轉(zhuǎn)向了賈斯帕，我馬上就領(lǐng)會(huì)了他的暗示，繼續(xù)說(shuō)道：“請(qǐng)?jiān)试S我介紹一下，這位是賈斯帕?阿爾賓先生，來(lái)自貝桑松，是我們的法律專(zhuān)家?！睘榱水a(chǎn)生額外的效果，我又說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)试S我代表在場(chǎng)的所有人向各位尊貴的非洲代表們表示最熱烈的歡迎!”

我下意識(shí)講出的這句歡迎辭產(chǎn)生的效果是我自己都沒(méi)有預(yù)料到的，而且我懷疑菲利普也沒(méi)能預(yù)料到。老弗蘭科用肘部把充當(dāng)他拐杖的迪德納隔到一旁，握住了我的雙手。我想，歐洲人一般不多想就會(huì)覺(jué)得他只是又一個(gè)穿著閃亮衣服跟我來(lái)個(gè)西方式握手的非洲大漢，但于私生子薩爾沃來(lái)說(shuō)可不僅如此。對(duì)我來(lái)說(shuō)，他卻是我們傳教團(tuán)自封的流氓式的保護(hù)者，被傳教士與教仆們稱(chēng)做“帥哥”；他既是孤獨(dú)的強(qiáng)盜，也是無(wú)數(shù)兒童心目中的父親。他雙眼洋溢著森林的魔力，手上拿著一桿比利時(shí)制造的舊步槍?zhuān)C物袋里裝著一箱啤酒和一只新近獵獲的鹿，艱苦跋涉二十英里，在夜幕降臨之后來(lái)到我們用紅磚砌就的傳教所，只為警告我們即將有危險(xiǎn)。拂曉時(shí)，人們會(huì)發(fā)現(xiàn)他坐在門(mén)檻上，舊步槍放在膝蓋上，睡著了，臉上還帶著微笑。同一天下午，在小鎮(zhèn)市場(chǎng)里，他卻在向不幸碰上他的徒步旅行者們推銷(xiāo)其恐怖的紀(jì)念品，比如一只砍下來(lái)的猩猩爪子或風(fēng)干了、沒(méi)有眼睛的黑斑羚頭。