晨禱雷打不動(dòng)，大執(zhí)政官死了也罷，天不下雨也罷。

米蘭妮站在人群后面，看著，享受悠閑。其實(shí)她到這里一年，晨禱已成機(jī)械動(dòng)作，只需平靜、刻板地重復(fù)那些動(dòng)作和禱文。

今天唯一的不同，是換了一位新的繡衣祭司，一位金發(fā)高個(gè)的女孩，已經(jīng)學(xué)會(huì)了禱文，說得那樣清晰，米蘭妮從來沒做到過。她暗自苦笑。

沒人看得到廟里的神像，除了九祭司。聽說，那神像是數(shù)百年前一次大地震后從海里升起來的；那次地震把神島和沙漠分開，把它變成圣地。雕像是位俊美的少年，棕色皮膚，目光機(jī)敏，略帶些迷惘。米蘭妮第一次見到它就迷上了。神無定形，可能是蝎子、蛇、太陽。他的影子是他的孿生兄弟，他是黑暗，他的狠毒置人于死地。他是光明之神，是射手，是種檸檬的人，是鼠神。人們以為大執(zhí)政官是人間的神，神就寓于他體內(nèi)。但這個(gè)，這雕像，不同。帕希斯在給大理石的雙手和軀體熏香沐浴，米蘭妮看著雕像，心想，在神諭里說話的，難道就是你？可她立刻感到了恐懼，那種讓她整夜不能入睡的恐懼，由那封信和被人動(dòng)過的灰燼引起的恐懼。大部分都燒了。沒錯(cuò)，大部分。她真傻，當(dāng)時(shí)怎么就沒看清楚！

他們?cè)跒樗?。每天早晨為他換上干凈柔軟的白袍；珍貴的水里放了玫瑰，花環(huán)是每天日出時(shí)新編的。后面的房里輕輕奏著樂。

最后，伊薩卡退下，食物端上來。

三個(gè)銀盤放在他腳下，盛著水果、蜜糕、面包、橄欖。執(zhí)杯祭司瑞西雅端著酒，最醇美的酒，滿滿一杯，和其他食物一起放在小桌上。

每天晚上，這些事物都給收走，倒掉。神已經(jīng)享用了其中的精華，任何人不能再動(dòng)用。

米蘭妮用腳在沙土上畫了一小圈。如果他真把這些東西吃了，她們會(huì)怎樣？如果他從那臺(tái)座上下來，她們會(huì)怎樣？想到這兒，她差點(diǎn)兒笑出來；克里絲驚恐萬狀，瑞西雅雙膝跪地，赫彌婭驚得目瞪口呆。

她呢？她會(huì)是所有人中最吃驚的一個(gè)。因?yàn)?，她們畢竟信神。而她不信。這是她的秘密，她可怕的罪孽。

永遠(yuǎn)不能讓她們知道。

瑞西雅做完儀式，赫彌婭走過來，干脆利落地吩咐：“這是大執(zhí)政官私人箱子的鑰匙。去拿些干凈衣物和鞋；管家應(yīng)該準(zhǔn)備好了。瑞西雅和你一塊去?！?/p>

米蘭妮心一沉，想道：他們是不是盯上我了？

個(gè)子高高的瑞西雅在神廟門口等著；他們一同出去，穿過男院和女院，走到外面的大門廊，兩旁的人紛紛謙恭地后退，低頭舉手。米蘭妮一直不習(xí)慣這一套，窘了起來，瑞西雅卻揚(yáng)長(zhǎng)而過，旁若無人。

日出不過一小時(shí)，天已經(jīng)熱了。石頭墻上零散地爬著幾條小蜥蜴。

“我們走著去嗎？”米蘭妮輕聲問道。

“九祭司從不走路。我要了轎子?！?/p>

看來什么都沒變?，F(xiàn)在米蘭妮的級(jí)別比瑞西雅高；她本可以發(fā)號(hào)施令。但她倆都知道，她不會(huì)那么做。

轎子等在嘉德門臺(tái)階下；一個(gè)密閉的黑箱子，掛著深紅色轎簾。轎內(nèi)有兩個(gè)軟座，地板上撒了花瓣，是上次乘轎的人留下的。瑞西雅挑剔地把轎夫打量一番。“去大執(zhí)政官的宮殿。不要走不穩(wěn)，也別太慢?！?/p>

她上了轎。

四位轎夫面面相覷，把轎繩綁在手上和肩上。米蘭妮知道，這一路又熱又重，而且完全沒必要；她年輕體壯，走著去一點(diǎn)兒不費(fèi)勁。這讓她怒不可遏，對(duì)自己，也對(duì)別人。她想說幾句安慰話，卻只露出一個(gè)哀求似的笑容，便匆匆鉆進(jìn)簾子。