嘉靖時候有一批抗倭名將，朱紈、王紓、張經、李天寵、曹邦輔、胡宗憲、俞大猷、戚繼光，皆非等閑之輩。但將軍手下無可戰(zhàn)之兵，好比巧婦難為無米之炊。如漳州至泉州沿海衛(wèi)、所原有2500人，到嘉靖年間不到1000人，且多老弱病殘，不少人行軍走路都喘不過氣來，哪能上陣殺倭？朝廷"平時不燒香，急時抱佛腳"，一朝被倭寇逼急了，便匆忙抽調各處維護地方治安所養(yǎng)之鄉(xiāng)兵，如河南"毛葫蘆兵"、兩廣"狼土兵"、山西"少林兵"、山東箭手、湖廣漕卒等等，統(tǒng)稱"流寄雜兵"。這些土得掉渣的軍隊往來長途跋涉，徒然勞民傷財，剿倭根本剿不到點子上。且因平時缺乏基本訓練，亦無紀律約束，大多不戰(zhàn)自亂，甚至"望風而逃"，反而滋長了倭寇的驕橫。戚繼光剿倭曾多次為手下"流寄雜兵"所誤，不得已全部辭退，親自從義烏招來3000猛士，嚴格訓練成軍，這才扭轉了局面。

還有，海防基礎設施，特別是艦船幾乎損毀殆盡。朱元璋禁海時，曾征調大批民船納入水師系列，然多少年既不保養(yǎng)也不添置，歷經風雨剝蝕，水師幾乎都成了無法下海的"旱鴨子"。還有要塞堡壘，府縣城墻年久失修，也無人過問，任其頹廢垮塌。戚繼光等人與倭寇鏖戰(zhàn)，不得不把很大一部分精力花費在筑城墻、修寨堡、建烽堠上。據史料記錄的海上戰(zhàn)況，倭寇利用其八幡船的靈巧在海上逞兇，明軍水師竟奈何不得。還是戚繼光經過很長時期的摸索，打造出福船、海滄船和艨潼船相互搭配的聯合艦隊，"犁"翻不少倭寇船只，這才讓倭寇在海上有所畏懼。

胡宗憲組織指揮抗倭多年，留下一部圖文并茂的《 籌海圖編 》，有針對性地闡述了從實踐中領悟的海防思想，發(fā)出"不審形勢，不可以施經略"的呼吁。他在書中系統(tǒng)敘述中日歷來的交往，倭寇劫掠中國沿海的歷史，以及入侵的時間、路徑、武器裝備、戰(zhàn)略戰(zhàn)術，提出朝廷應有的平倭方略，基本的指導思想是御近海、固海岸、嚴城守，實行多層次防御。他據此提出海防布局的總體設想：其一，海防顧名思義，"必宜防之于海"，哨賊于遠洋，擊賊于近洋；其二，海防離不開官兵配合，沿海各府"協(xié)謀合捕"，擊敵于將至；其三，海防需海陸并重，設防于海岸要害處，嚴加堵截，擊敵于將登；其四，海防應有一定縱深，嚴守關鍵城池，實行堅壁清野，擊敵于疲困。戚繼光作為馳騁抗倭前線的將領，也留下兩部兵書，同樣海陸并重，實際是胡宗憲海防思想的具體化。結果，他們兩人先后死在官場派系的傾軋和爭斗中，一個被牽進嚴嵩的案子，一個受張居正株連，兩人寶貴的海防思想和練兵之法也因此束之高閣，被歲月塵封。

戚繼光的《 紀效新書 》，記錄了民間一首《 風濤歌 》："一聲風，二聲雨，三聲四聲斷風雨......"大明朝的執(zhí)政者聽不進來自海上的風雨聲，斷掉的則是神州大地原本好端端的前途和命運，危險在一步步向我們的國家、民族走來。