陳香出生在陸地的一個(gè)小鎮(zhèn)上，父母死得早。她聽(tīng)親戚說(shuō)她父母曾是裁縫，還是基督教徒，所以她每次路過(guò)鎮(zhèn)上的那個(gè)小教堂，都好奇。但她從來(lái)沒(méi)進(jìn)去過(guò)。因?yàn)橛H戚們又說(shuō)她父母信基督教是背叛了老祖宗，所以他們受罰得了暴病沒(méi)活長(zhǎng)。小鎮(zhèn)上雖說(shuō)還有個(gè)老神父，老神父雖然還會(huì)說(shuō)中國(guó)話，對(duì)人和氣，但上他教堂去的人還是不多。陳香在親戚家長(zhǎng)到九歲，就被送到戲班子里去學(xué)唱戲，說(shuō)她嗓子好，但她高了唱不上去，低了唱不下來(lái)，倒是記戲文記得快。她的韌帶不好，有次師傅教她翻跟頭，一翻，從椅子上摔下來(lái)，把腿給摔折了，又沒(méi)錢(qián)看醫(yī)生，就是師傅給掰了掰，天又冷，沒(méi)掰好，她的腿就瘸了。一瘸一拐，被送回家?；氐接H戚家，長(zhǎng)到十六歲，親戚給說(shuō)了一個(gè)媒，男的也是個(gè)瘸子。她不干，就也在家學(xué)裁縫，給人做衣服，一晃成了老姑娘。有天鄰居家的人偷偷跟她說(shuō)，幾個(gè)年輕人要結(jié)伴兒過(guò)海去，海那邊有個(gè)島叫大島，那個(gè)地方鬧統(tǒng)一，男女平等，貧富無(wú)差，什么人在那兒都有希望。她一聽(tīng)，得試試，要不在家不是當(dāng)老姑娘就是嫁給瘸子。她就一瘸一拐地從家里逃出來(lái)，跟同鎮(zhèn)的幾個(gè)年輕人一塊兒逃到海邊兒上了漁船，船走了好遠(yuǎn)，覺(jué)得到了日本似的，才到了大島。上了島，她頭昏眼花，因?yàn)樵诖蠒灤?。有穿軍衣的人把他們接到一個(gè)房子里歇著，給他們喝湯吃饅頭，問(wèn)他們上島來(lái)干嗎，幾個(gè)年輕人各說(shuō)不一，有的說(shuō)找工作找活兒干，有的說(shuō)找統(tǒng)一堂，有的說(shuō)要當(dāng)兵。陳香說(shuō)因?yàn)椴幌爰藿o瘸子，也不想老住親戚家。當(dāng)兵的笑了，把她帶到被服廠做女工。后來(lái)有個(gè)人想給她說(shuō)對(duì)象，男的是廚師。陳香當(dāng)慣了老姑娘，不想嫁人了。那廚師看她人挺好，說(shuō)雖然對(duì)象談不成了，還是想幫她忙，介紹她去個(gè)長(zhǎng)官家當(dāng)服務(wù)員，說(shuō)生活條件好吃的好。他跟陳香說(shuō)這輩子你要是不想嫁人，找個(gè)好人家干活兒，把那兒當(dāng)家，也算有個(gè)家不是。陳香聽(tīng)了說(shuō)那不是跟住親戚家一樣么？廚師說(shuō)可不一樣，長(zhǎng)官們家里的覺(jué)悟多高，你在那兒還多學(xué)新道理呢。陳香一想也對(duì)，就通過(guò)廚師把她介紹給個(gè)大長(zhǎng)官家。陳香換上身兒干凈衣服去見(jiàn)了長(zhǎng)官夫人。她很年輕，讓陳香管她叫梅。晚上陳香見(jiàn)了長(zhǎng)官，他姓繼，叫書(shū)主。他也比陳香的歲數(shù)大不了多少，可已是大名鼎鼎的政治家，陳香覺(jué)得這位長(zhǎng)官英俊得能唱戲了。陳香對(duì)新工作挺高興，她挺喜歡這家人。長(zhǎng)官剛結(jié)婚不久，他帶過(guò)來(lái)三個(gè)孩子――兩個(gè)養(yǎng)女和一個(gè)兒子。一個(gè)養(yǎng)女是他哥哥繼書(shū)開(kāi)的女兒，叫紅女，另一個(gè)養(yǎng)女是不知道什么人的女兒，叫寧子，不知道為什么繼家要養(yǎng)著。繼書(shū)主的親兒子叫紅君，一個(gè)很乖僻的男孩兒。新妻子梅還沒(méi)生孩子。陳香出門(mén)去買(mǎi)菜時(shí)，人家知道她為繼家工作，就爭(zhēng)著告訴她關(guān)于繼家的事，她聽(tīng)了不敢信。

有次她跟著書(shū)主一家去看了書(shū)主的爺爺繼合。老頭兒很安靜，閉著眼，有時(shí)睜開(kāi)半只眼跟人說(shuō)話，說(shuō)著說(shuō)著閉眼不說(shuō)了，一會(huì)兒閉著眼又繼續(xù)說(shuō)，好像不是在接著說(shuō)停了的話茬兒而是在跟什么不存在的人叨嘮；在旁的家里人要是仔細(xì)聽(tīng)，他就不說(shuō)了，睜開(kāi)半只眼。大部分時(shí)候他都是閉著眼，很難指望他全聽(tīng)人說(shuō)話。陳香聽(tīng)人說(shuō)這老頭兒一輩子有福，娶了個(gè)又漂亮又剛強(qiáng)的老婆，生了一家子英雄。繼書(shū)主不過(guò)是英雄中最年輕的一個(gè)，上面那兩個(gè)要是活著就更不得了，這都得歸功于老頭兒的老婆是豹子投胎，會(huì)生能人。但也有人說(shuō)繼老頭兒一生下來(lái)就有艷福，惹母豬龜、勾搭張家小妾等等，惹得天下大亂，連統(tǒng)一堂大軍隊(duì)都惹來(lái)了常駐，要不說(shuō)英雄亂世，亂世出英雄，大島有今天全跟這老頭兒有關(guān)系。