光緒二十年（1894年），成年的老張離開了高坎鎮(zhèn)。不過這時候的他已經(jīng)成了一個可以靠手藝吃飯的人，也就是俗稱的“馬郎中”。

此時甲午戰(zhàn)爭打響，河北一支清軍奉調(diào)駐防遼西?！榜R郎中”也被招去給軍馬治病，這一去，老張就不走了。

以前只知道胡子威風，沒想到官兵比胡子還威風，有皇糧可吃，有陣仗可打，多過癮啊。

老張自此就成了當兵的人，而且在部隊里積極要求進步，不久便升任哨長（相當于排長）。

可惜這段完美生活實在過于短促。到中日戰(zhàn)爭結(jié)束，出關(guān)的清軍重歸河北，張排長不愿離鄉(xiāng)，只得就地退伍。

光緒二十一年（1895年），遼西地區(qū)亂得不成樣子，連獸醫(yī)都干不下去了，老張想想白道沒得混還是混黑道吧，于是又重新走上了和“鉆天燕”一樣的綠林道路。這回，他自己做頭，拉起了一桿人馬，并成為當時遼西多如牛毛的“紅胡子隊”之一。

那幾年，中國的亂似乎一直沒停過。甲午之后，又有光緒二十六年（1900年）的庚子大亂，俄國瞅準機會，一家伙就躥入了東三省。

當時朝廷號召群眾自己解放自己，中原出了義和團，東北則出了忠義軍。

忠義軍以“御俄寇、復國土”為旗號，對入侵的俄國鬼子進行襲擊，領(lǐng)頭的首領(lǐng)叫劉永和，原來也是胡子出身。于是遼西地方就有人倡議，說人家是胡子，咱們也是胡子，為什么不集合起來，擔當“保境御俄”之責，做一個“愛國胡子”呢。

這樣，“紅胡子隊”就集合起來，以黑山為中心，組織了保險隊。老張的人雖少，但愛國人人有分，便也忝居其列。

說是要打老毛子，可還沒幾天，保險隊首領(lǐng)們自己卻先圍繞究竟誰坐第一把交椅這個永恒難題打了起來，反倒把地方上弄得更加一團糟。最后勝者為王敗者寇，出了兩個大王，一名王蘭亭，一名杜立山。

這里面原本沒老張什么事。他的那個“保險區(qū)”實在太不起眼，也就七八個小村子，屬于標準的小幫小派。不過“地盤”雖小，老張卻十分盡責，他沒幾桿槍，打不過別人，遇到其他地方的胡子或游兵散勇來打秋風時，總是提前打招呼，而且一副苦瓜臉：兄弟，先喝口茶吧。我這地兒窮得實在拿不出什么，你要不嫌寒磣，看我身上還有看得上眼的，盡管拿去。

干胡子這行的，出來都是兇神惡煞，你爭我奪，沒見過這么可憐巴巴的，還真讓人有些不好意思。于是喝口水，抹抹嘴，換個地兒去發(fā)財。

這樣一來，老百姓都覺得老張“仁義”，算得上是個厚道人，附近村莊還有主動要求他去“保險”的，這使得老張的“地盤”越擴越大，由七八個村莊一下子增加到了二十多個，從小幫派升級到了中幫派。

可是，江湖就這么點地方，你“地盤”大了，就意味著別人的“地盤”小了。被搶了“地盤”的主便使開明槍暗箭，老張一個不小心就著了道，被打得落荒而逃。萬般無奈之下，老張決定去投奔遼南的保險隊。

到遼南去要通過一個叫做八里臺的地方。這是一個大集鎮(zhèn)，光商號就有50多家，土圍子修得比那城墻還高大厚實，而且鎮(zhèn)上也有一個大團（保安隊）。老張一想，這地方很難過得去，那就用老辦法，提前打招呼，希望能借條道過去。

此時張作霖“仁義”之名早已遠播，都說他仗義，所以鎮(zhèn)上商會不僅答應(yīng)借道，而且還允許他們稍作停留。

這一停，就留住了。

老張這個人，年紀大了看著不怎樣（有元帥照為證），年輕時倒還是個帥小伙。所謂北人南相，長得蠻秀氣的，在周圍一群滿臉橫肉的東北壯漢中很有些鶴立雞群的味道，加上他有“萬人喜”之稱，雖然文化不高，卻很會說話，一下子就把商會會長都給打動了，最后拍板，索性讓他加入八角臺大團。

八角臺原來的團練長叫張景惠，一看老張是個人物，竟然決定以后跟著他混：大哥，這個團練長讓給你做，我干副的就行。

老張因禍得福，從中幫派一躍跳到了大幫派，與王蘭亭和杜立山可成鼎足之勢。

從小嘍羅到大頭目，能混到這個地步，照理應(yīng)該知足了。

然而老張卻不這樣想，他已經(jīng)為自己定出了一個新的人生目標，那就是進城，接受招安。

可是要想順順當當?shù)乇徽邪矃s不是一件容易的事。當年宋江為此挖空心思，甚至不惜讓燕青使出美男計，通過李師師的關(guān)系，走皇帝的后門，才得以被招下山。

老張倒算得上是個美男，可不知到哪里去找李師師。

然而，“李師師”說來就自己來了。

這位“李師師”可不是青樓女子，她是盛京將軍（相當于軍區(qū)司令）增祺的夫人，正急著回東北去找老公?？墒悄菚r候奉天和北京不通火車，只能用騾車拉著走。就是坐在車里面吧，也不安心，因為聽說路上到處都是胡子，保不準什么時候就會有人來打劫——亂世嘛，連將軍的招牌都不太頂用。

增祺夫人一路上都提心吊膽，可是怕什么來什么，有人求見，說他叫張作霖。

這女人臉都嚇白了。她知道張作霖曾是個“紅胡子”，在她印象中，干這行當?shù)?，一旦給碰上，不用問自己能死還是能活，單論要吃餛飩餡還是刀子面。

好在傳說永遠是虛構(gòu)的成份居多。老張很快就用微笑和謙恭改變了她的印象——人家是派兵來保護她的。

在胡子這個圈子里，張作霖比盛京將軍的名頭都好使。有了老張派的人作為保鏢，這一路上風平浪靜，穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)鼐偷搅藢④姼?/p>