“你很會討價還價，福爾摩斯先生。但我甘愿花上十先令甚至一個幾尼①，只要能查清楚我的丈夫究竟為什么會將那把可惡的破雨傘視若珍寶、頂禮膜拜，從不讓它離開自己的視線，就連夜里也不例外！”

無論福爾摩斯之前是何等不悅，對于新鮮難題的渴望都將陰霾一掃而空了。

“??！如此說來你的丈夫崇拜的是字面意義上那種雨傘？”

“我有說不是嗎？”

“那么這把雨傘無疑價值連城，或者具有特殊的情感內涵嘍？”

“荒謬之極！兩年半以前他買下這把傘的時候我也在場。他是在托特納姆法院路一家店里買的，花了七十六便士。”

“也許這傘有些特別之處———”

格洛莉婭?卡普雷杰太太一臉精于算計之色。

“不，福爾摩斯先生。我丈夫是個自私、殘忍、卑鄙的家伙。說實話，由于我母親的曾祖父來自阿伯丁郡① 的麥克里亞家族，我可是盡心竭力地讓那個男人安分守己。但卡普雷杰先生本性邪惡，他的一切舉動都有充足的理由?！?/p>

福爾摩斯一臉嚴肅。

“‘殘忍’？‘本性邪惡’？這些用語很嚴重。那么他對你非常殘酷嗎？”

我們的客人眉毛一挑，更顯倨傲。

“不，但我毫不懷疑他有此念頭。詹姆斯是個舉止怪異、身體結實的野蠻人，雖然他個頭只能算是中等，而且瘦得像根竹竿。呸，男人的虛榮心！他的外貌毫無特征可言，但卻蓄有一部極其濃密、光滑可鑒的八字胡，像塊馬蹄鐵一樣盤踞在嘴邊，他留了好些年，深深以此為傲。的確，除了那把雨傘———”

“雨傘！”福爾摩斯咕噥著，“雨傘！請原諒我打斷你的話，夫人，但我迫切地想請你提供關于你丈夫個性的更多細節(jié)?！?/p>

“那充其量只讓他看上去像個警察！”

“你說什么？”

“我指的是那胡須?！?/p>

“但你的丈夫是否酗酒？對其他女人青睞有加？嗜賭？控制你的花銷？什么，這些統(tǒng)統(tǒng)沒有？”

“我本以為，先生，”卡普雷杰太太盛氣凌人地反駁道，“你只想聽相關的事實而已？請你為我找出一個解釋。我希望聽取你的說明，然后再告訴你我到底滿意與否。若你允許我繼續(xù)陳述實情，不是更能體現你的良好教養(yǎng)嗎？”

福爾摩斯緊抿雙唇：“請說下去。”

“我丈夫是卡普雷杰與布朗公司的高級合伙人，同時也是哈頓花園著名的鉆石經紀商。在我們十五年的婚姻生活中———??！———我們從沒分開兩個星期以上，除了最近也是最惡心的那次。”

“最近的那次？”

“是的，先生。詹姆斯到阿姆斯特丹和巴黎出差六個月，照例畢恭畢敬地帶著那把雨傘，返程時間一再拖延，昨天下午才到家。他對那玩意兒的膜拜程度比過去一整年都要嚴重?！?/p>

歇洛克?福爾摩斯原本十指合攏，伸長雙腿安坐椅中，此刻卻微微一驚。

“一整年，夫人？”他追問道，“但你剛才提到卡普雷杰先生買下那把雨傘是在兩年半以前。也就是說他對雨傘的迷戀是從一年前才開始的？”

“可以這么說吧，沒錯?！?/p>

“這里頭有文章，大有文章！”我的朋友若有所思，“但玄機何在呢？我們……對了，對了，華生？怎么？你好像有點不耐煩。”

雖然我很少在福爾摩斯開口相詢之前就斗膽提出自己的看法，但這次實在是按捺不住了。

“福爾摩斯，”我喊道，“這問題也不算太難吧？那是一把雨傘，有個彎曲的傘柄，很可能頗有些重量，用來藏匿鉆石或是其他貴重物品豈不是很方便?！?/p>