私家偵探/文

經(jīng)常討論推理小說的讀者，肯定都曾見過這樣兩個術語：一是plot，一是trick。

所謂polt，直譯過來是指情節(jié)，倘若說得優(yōu)美深奧一些，那便是小說的結構章法、謀篇布局，以及其起承轉合之妙；而trick則指推理小說必不可少的謎題要素，可以是謀殺的詭計，可以是離奇的案件，甚至可以是一種帶有強烈誤導性的文字敘述。

推理小說以trick而崛起江湖，以plot而風行百載。有了trick，推理小說才有推理可言；而plot則把推理小說真正變成了一種小說。推理小說發(fā)展的漫漫長河之中，最大的動力是源自trick的發(fā)展，還是源自plot的發(fā)展？此事殊難說清。但一般的讀者談到推理小說，首先想到的往往就是謀殺，繼而則是完成謀殺的方法（trick），總是一個無可爭辯的事實。何以如此，原因非常簡單－－-推理小說發(fā)展最盛之際，所有名家都是研究trick的高手。而其中最耀眼者，就是來自美國的“密室之王”約翰·狄克森·卡爾。

生平略陳

約翰·狄克森·卡爾，1906年11月30日，美國賓夕法尼亞州聯(lián)合鎮(zhèn)出生，是眾議院民主黨議員伍德·尼古拉斯·卡爾的獨子。后者就職國會議員之前，一度曾是一名律師。家庭條件的優(yōu)裕，既使卡爾有機會培養(yǎng)其興趣愛好，又使其眼界得以開闊。年方四歲之際，他便因父親的鼓勵，開始接觸鮑姆的童話故事、史蒂文森的浪漫幻想故事和大仲馬的歷史傳奇小說。其中尤以后兩者對他的影響最深－－-這兩位作家的小說，一方面奠定了日后卡爾小說冒險、懸疑的基調，另一方面更直接促成了他的歷史推理小說。而卡爾對魔法、巫術一類神秘事物的偏愛，說不定就是源自鮑姆的《綠野仙蹤》系列故事。

如此經(jīng)年累月、飽受熏陶，卡爾自會漸漸展露其文字實力。十一歲的他，居然開始發(fā)表一些有關法庭審判和謀殺案的新聞報道，不禁讓周圍的人們大感驚嘆。這時的卡爾，當然早就看過了父親藏書室的那些法律文獻和犯罪案卷，但他對真實的犯罪似乎無甚興趣。幼年時的閱讀使他深深相信，犯罪亦如歷史，縱然現(xiàn)實丑陋，該題材的小說卻不妨浪漫、有趣。所以他對推理小說一直抱有很大興趣，阿瑟·柯南·道爾、杰克·福翠爾、G.K.切斯特頓的小說他全都看了，而且非常嘆服他們的奇詭構思，譬如鬧鬼的城堡、帶翼的匕首、消失的人……1941年他給友人的信中曾評價道：“那時的作品常以引人注目的奇異風格或不可能狀況來開端，再提供一個出人意料的結局。這雖然有些幼稚，卻無疑是富有創(chuàng)造性的?！彼苣且粫r期推理小說的影響很大，總是著意強調犯罪案件的“不可能”之處，行文時常會鋪陳一些恐怖驚悚的傳說，以此來推動故事發(fā)展，將“不可能”三字渲染得淋漓盡致。這堪稱是卡爾小說的一個重要特色。

1921年，卡爾來到了賓州波茨敦市的希爾學校，求學期間，常給英語俱樂部撰寫小說，并熱衷參加諸如月夜擊劍一類活動。四年后，他順利就讀哈弗福德學院，次年三月便有一篇小說《當飲下死亡……》見諸學校的文學月刊《哈弗福德人》。而后不久，卡爾便因其文字功力和創(chuàng)作熱情，躋身《哈弗福德人》的編輯之列。1926年末，他創(chuàng)作了他的首個密室殺人故事《羔羊之影》，主角是法國警探亨利·班克林——負笈階段，他小說中的主角幾乎全是此君。班克林故事的優(yōu)點和缺點都很明顯：優(yōu)點是銳意進取、有所抱負；而缺點正如他日后對一位新進作者的評論：“新手總恨不得讓讀者震撼，結果解答時就有些進退維谷?！焙嗬ぐ嗫肆謱柕囊饬x重大，該系列不僅是他所創(chuàng)作的第一個系列故事，更包括了他的第一部長篇推理小說《夜行》，其前身是卡爾1929年發(fā)表的班克林中篇故事《大吉尼奧爾》。1930年，美國的哈珀公司出版《夜行》，兩個月內加印六次，銷量自是不俗。值得一提的是，這部小說不僅風靡歐美諸國，亦頗受日本讀者的推許，譬如二階堂黎人就明確表示：“同是處女作，卡爾的作品比其他人更優(yōu)異。和《羅馬帽子之謎》這部具有明顯的奎因冷硬文風的作品相較，《夜行》的情節(jié)無疑更大眾化，也更煽情?！?

從哈弗福德學院畢業(yè)之后，卡爾遠赴巴黎，至索邦神學院就讀，時值1928年。據(jù)說他從未現(xiàn)身課堂，只一味從事創(chuàng)作，上文提到的《大吉尼奧爾》就是成果之一。另一項“成果”是一部歷史小說，可惜被他親手銷毀，理由是不符合常理。截至1932年間，卡爾先后出版了四部班克林長篇小說，漸漸對這一人物感到厭倦，有意重開爐灶，構思一些新著。班克林故事自此擱置，到1937年方有新篇《四種錯誤武器》問世，而后就真的杳無影蹤了。

回過頭來，再說卡爾構思的那些新著，其共性是英國偵探、英國情調。何以如此？當然是有原因的。卻說1930年8月，卡爾橫渡大西洋時，偶然結識了來自英國的克拉瑞斯·克麗芙斯?？査退槐尽兑剐小?，兩人相約至海濱碰面，自此一發(fā)而不可收拾。1932年6月3日，他們秘密結婚了。次年初，兩人乘船離開美國，原本只想往英國旅行數(shù)周，但卡爾覺得英國的鄉(xiāng)村很適合定居，索性留了下來。離開美國之前，卡爾辦了兩件事情，一是授權哈珀公司印行新著《女巫角》，啟動了基甸·菲爾博士的探案故事；另一件是覓得新出版商威廉·莫若來印行非系列小說《弓弦謀殺案》?！豆抑\殺案》之所以要換出版社，系因哈珀公司有個奇怪規(guī)矩：同一年內，不會給同一作者出版兩部以上的作品?？栆虼私忧⒘诵碌某霭嫔?，想要用“克里斯托弗·斯崔特”之名出版新著，不料印好一看，署名處赫然竟是“卡爾·狄克森”，讓明眼人一看就知道這是哪位作家的化名。事后，卡爾曾建議對方改成“卡特萊特·狄克松”，對方亦表同意，哪知出版時又告變卦，改印成“卡特·狄克森”的字樣?？栯m再次表示不滿，但最終還是順從了出版社的意思，從此沿用這個名字。

閑話按下不表。卻說《女巫角》和《弓弦謀殺案》出版一年之后，卡爾又亮出了一張新的王牌——亨利·梅利維爾爵士（簡稱H.M.）探案故事。該系列以《瘟疫莊謀殺案》初試啼聲，旋受如潮好評。讀者的高度認可，使卡爾信心倍增，創(chuàng)作的欲念更盛，陸續(xù)推出多部佳作，均引發(fā)強烈回響。時人為之側目，將他和阿加莎·克里斯蒂、埃勒里·奎因并稱“黃金時期三巨頭”，同時更贈以“密室之王”的美名。1936年，卡爾加入了當時影響最大、活動最多的偵探作家俱樂部－－-英國偵探作家俱樂部，成為第一個加盟該俱樂部的美國人。

出版多部小說之后，卡爾有意換換新的文體，對劇本萌發(fā)了很大興趣。1939年12月27日，BBC開始播出他的三幕廣播劇《誰殺了馬修·考賓？》，這是他的廣播劇處女作，主角正是如日中天的菲爾博士。此后卡爾便開始大量創(chuàng)作這一類的劇本，主要包括神秘劇和推理劇兩種題材，甚受聽眾追捧。究其原因，是卡爾懂得利用聽眾的主觀想象能力，往往運用一些響動，使聽者發(fā)生錯覺，以此實現(xiàn)他所期待的誤導。這無疑是一種非常高明的敘述性詭計，作者樂此不疲，聽者大加激賞，以致“二戰(zhàn)”期間，美國軍方竟破例讓他免赴戰(zhàn)場，留駐BBC服務盟國人民。

殆至“二戰(zhàn)”結束，英國的工黨領袖上臺執(zhí)政，致使經(jīng)濟滑坡，不禁讓卡爾漸生去意。但他依然居住英國，憑借從阿瑟·柯南·道爾之子雅德里安·柯南·道爾處獲取的大量素材，草擬一部重要傳記，直到1948年才舉家返回美國。這部傳記至1949年終告付梓，定名《阿瑟·柯南·道爾爵士的一生》，是史上第一部有授權的柯南·道爾傳記，很多地方甚至征引了傳主原話，意義不言自明。后來，他們兩人又聯(lián)合創(chuàng)作了《福爾摩斯的功績》，內含十二篇福爾摩斯探案故事，是公認最正統(tǒng)的福爾摩斯探案續(xù)集。

重返美國，卡爾受到了熱烈歡迎，美國推理界的名人如埃勒里·奎因、克萊頓·勞森、愛德華·霍克、安東尼·布徹等人，無不紛紛前來拜訪。他們很快就形成了當時最頂尖的推理圈子，時常開會探討密室的構成問題。但卡爾居住英國的時間太長，行文風格不免帶有強烈的歐洲韻味，又兼其小說一貫的詼諧幽默，以致有人曾一度懷疑他就是英國作家伍德豪斯。