她僵硬地起身，然后平靜地說道：

“不，我不認識他。我有必要再多看他一眼嗎?”

這是什么話?我認為地上這個相貌有點像是吃軟飯的男人，他的可笑死狀或磨損的晚禮服，其中都有古怪之處。我把自己的想法告訴了她。

“別撒謊，”我說道。“你要是說謊的話，只會讓我更難辦事?！?/p>

她幾近虛弱不堪地微笑著，雙手在身體兩側上下移動。

“你人很好心，”她說道?！暗覜]撒謊。他讓我想起某個人——如此而已?？丛诶咸斓姆稚希嬖V我發(fā)生了什么事!他是怎么進來的?碰上了什么事?那把刀——”她一看見刀子，就激動地指著它，聲音也變得尖銳起來：“那把刀是山姆——”

“那把刀是山姆——?”

仿佛對我的話充耳未聞似的，她轉身去瞧地上一口模樣有些難看的長形貨箱，那就是普恩繞著它起舞的箱子。但她將疑問放在心里。接著她轉身朝向我，風情婀娜多姿，但這份迷人風采卻沒有軟化她臉上偽裝的神情，也未能抑制胸口劇烈的起伏。

“不用管我。既然把我拉進來認尸，你就不能期待我的表現(xiàn)非常理智，不是嗎?老實說，我那句話沒任何意思。山姆——山姆?貝克特，此人是我的朋友——他很欣賞那把刀。刀子是放在這里的某個柜子內(nèi)或某處。山姆老想向我父親買下那把匕首，好掛在他房間的墻上，他還說它有一股非常邪惡不祥的——”

“鎮(zhèn)定，別急，韋德小姐。我們不要待在這地方，”我抓著她的手臂，領著她走向樓梯?！澳憬裢頌槭裁磥聿┪镳^?”

“我沒有!我是說羅納德?何姆斯——他是我父親的助理——羅納德今晚在他的公寓要舉辦一場小派對，而我正要過去他那里。我每次來這附近的時候，都會把車停在帕默圍場，因為這么一來，就不用把車停在大街上，也免得警察過來說——總之，我將車子停在那兒，然后我看見你這里的燈光。所以我以為羅納德一定是有事耽擱了。”

她每說一個字，就遠離死尸一步，而我則是亦步亦趨，以當下的情況來看，仿佛我是在跟蹤她似的。這會兒她正越過大廳右手邊的石柱。她伸出手來，摸著身旁墻上的大型波斯掛氈；掛氈的艷麗色彩是由螺旋狀的斜紋形式來呈現(xiàn)，而她纖細的手掌在掛氈表面上撫摸，仿佛它能給她心靈上的慰藉。

“你要去參加在何姆斯先生公寓舉辦的派對，”我復述她的話?！暗愕奈椿榉驔]有同行嗎?”

接著是一陣躊躇猶豫，于是我得出言提示。

“據(jù)我了解，你和葛萊格里?曼勒寧先生訂婚了，不是嗎?”

“喔——是的，是那種非正式的婚約，”她以含糊語氣很快地隨口回答，仿若此事一點也不重要；但當她不知不覺再度望向那具尸體時，她的眼睛透露出驚慌的神態(tài)。“小葛!我說，小葛和此事有何關連?他可沒看到——那東西，是吧?”

“我的確以為他……聽著，韋德小姐，我不想欺負你，也不愿突然搬出神秘內(nèi)情來嚇你?！彪m然這么做是不智之舉，但我還是一五一十地告訴她當晚所發(fā)生的事情。她似乎在絞盡腦汁地思索，就像女人在衣柜里頭仔細搜索一樣，而我可以發(fā)誓聽到她說：“地窖窗子?！钡抑皇抢^續(xù)說道：“重點是，我提出一個有關戴著假絡腮胡的男子失蹤的陳述說明，卻因雜亂無章而沒人能聽懂——然后你的未婚夫就昏倒過去了。這樣你明白了嗎?”

但她似乎對此不感興趣。

“警察，”這時她說道，“你們警察看見有一名男子，戴著白色——‘絡腮胡’這字眼怎么聽起來這么好笑?——戴著白色絡腮胡的男子，指控他是殺人兇手?”她的聲調漸微；不知為何，她的態(tài)度比先前冷靜了些，而思緒也回到我之前的問題上?！盎璧惯^去?哦，那個小子!你不了解的。小葛會昏倒，是因為他——只要你認識他，你就會知道他這個人有多好笑!小葛曾在西班牙憲警隊（SpanishCivilGuard）任職，他隸屬于外國軍團，每當他們在哪兒碰上麻煩的時候，他就像個密探混在那些阿拉伯人之中，因此他是有過一段輝煌燦爛的時光……只不過，你知道的，問題就出在他的心臟；他必須服用洋地黃素藥片（譯注：一種強心劑）。這就是為什么他得放棄那份差事的原因。如果他能發(fā)揮所長，或是可以積極努力的話——你是說，他和警察發(fā)生口角，對吧?——一定是哪兒弄錯了。才上個禮拜吧，他用背脊扛著一只大皮箱上樓，就因為羅納德?何姆斯跟他打賭，說是沒有人可以強壯到能獨力搬動它，于是他就采取行動了。他非常地強壯；在失足而讓皮箱滑落之前，他可是背著它足足爬了兩段樓梯。皮箱里頭只裝了一些古舊的瓷器，但父親可是生氣得要命。小葛會昏倒，是因為有人向他說了幾句話!這太荒謬了。你明白的，對不對?”

“但今晚的事情，他怎么會搞錯呢?你知道的，他在這里撞門，還堅持說博物館里有個聚會要舉行……”

她直視著我。

“他可能沒收到我的口信，就這樣而已吧。今晚稍早我打電話到他的住處；他外出不在，他們說他幾分鐘后就會進來，而且打包票會把我的口信轉述給他。我說聚會已經(jīng)取消，改成去羅納德位于帕爾摩街的公寓?！?/p>

“在這個聚會中，本來有誰會出席?”

“就我父親——你知道，我想要在一個合適的情況下，介紹他和小葛見面；他們倆從未正式碰過面；小葛甚至不認識我大哥……”她拼命說出一連串顧左右而言他的話，而我卻隨她便，因為我希望能從她氣喘吁吁的長篇大論中，找到一些蛛絲馬跡?！拔以谡f什么啊?喔，對了。只有我父親、小葛、羅納德，以及伊林渥斯博士——此人是一位蘇格蘭牧師，你知道的，他是個道德極為高尚的正人君子，卻對《一千零一夜》非常感興趣（譯注：原文版的《一千零一夜》有許多露骨的情色描寫）。”

“《一千零一夜》?”

“是的。你知道的。就是阿里巴巴、阿拉丁，還有那些人啊。不料我父親的一番話惹惱了我，他說伊林渥斯博士要是明白《一千零一夜》只是故事的話，就不會有興趣了。伊林渥斯博士甚至不知道它們是故事傳說；他還想考究出它們的歷史緣由之類的?！秮喼揠s志》登過一篇他的文章，我記得自己曾試著去讀那篇文章，內(nèi)容提及天方夜譚的故事中，有男人變成了魚——白色、藍色、黃色，或是紅色的魚，你記得吧，這是根據(jù)他們是回教徒、基督徒、猶太教徒，或者是祆教僧侶的身份來轉變的。伊林渥斯博士還寫道，這個故事象征的是1301那年，埃及偉人穆罕默德下令回教徒、基督徒、猶太教徒所戴上的頭巾顏色。我不是很懂那是什么意思，不過感覺上是非常博學，但又乏味令人生厭?！?/p>

她的手指頭交纏在一起，試圖裝出一副輕松悠閑的姿態(tài)，但又非?？释屛覐哪硞€話題上面分心。那會是什么話題呢?

“在你父親必須離城之前，”我說道，“他們今晚本來要打算檢視什么東西?”

“檢視?”

“是的。據(jù)我所知，這可不是一個社交聯(lián)誼的聚會。事實上，曼勒寧先生告訴我說：‘我們打算去盜墓’，而且他還問我是否相信有鬼?！?/p>

此刻，青銅大門上響起急遽的捶擊聲，轟隆隆的回聲使她嚇了一跳。當空洞的敲門回聲響遍整間博物館時，在那一瞬間我看到了她眼中的恐懼。而這就是我在那地方所提出的最后一個問題。