“如果他的年齡已經(jīng)足夠欣賞我們的演出，女士 他的年齡就是應該購票的年齡?！?/p>

馬里尼看著格斯爬上了“看手相營地”前面的低矮舞臺，站在他妻子身旁，等著講解員急促的介紹。

“羅斯，”過了一會兒，馬里尼說，“非凡的漢納姆馬戲團有一些廣告中沒提到的節(jié)目?！?/p>

“對?！蔽冶硎举澩?，“根據(jù)我看到的趨勢，我相信我很可能要去向你的妻子報告：偉大的馬里尼逃跑了，整個夏天都會參加一個巡回馬戲團的表演?！?/p>

“這很有可能。”他鄭重其事地說，“余興節(jié)目可能會需要一位魔術(shù)師。你可以簽約當小雜工，負責給大象洗澡。來吧，我們需要一些情報?！?/p>

我們轉(zhuǎn)身走向入口；在我們走出去的時候，格斯剛剛用布條蒙上了妻子的眼睛，開始了一個表演 他宣稱斯特拉太太具有超人的預見力，是一個預言家。隨后他還會向觀眾發(fā)出邀請：“只需要二十五美分的小錢，你們每一個人都有權(quán)利要求斯特拉太太單獨為你占卜一下星運，給你做詳細的解說，并且可以回答關(guān)于未來、配偶、工作、旅行的任何問題 ”

我們來到了中央通道，回身就能看到余興節(jié)目的“蓋子”和一大排色彩斑斕的、具有達利風格的廣告畫，上面宣稱：“你將看到與眾不同的、絕對震撼的、來自世界各地的怪物和奇人 信不信由你。”在通道的另一側(cè)是一個平臺，平臺兩側(cè)是支著傘的售票處。一個“演講者”在平臺上不停地走來走去，用一塊潮濕的手帕抹著眉毛；他試圖鼓動零零散散地站在周圍的小鎮(zhèn)居民，但是收效甚微 他們似乎腳底下生了根，只是站在那里觀望。

“場地上的虱子?！瘪R里尼說，“就是說那些站在周圍，手插在口袋里，不肯買票的人。”

在中央通道的另一頭，從左到右排列著賣香乳凍的攤位、一個“急速鉸鏈”、售票車、一個“油乎乎的鉸鏈”和一個“果汁鉸鏈”。在中央靠左的位置，一個小販在售賣氣球、鞭子和查理·麥·肯錫 的復制品。我們轉(zhuǎn)向右側(cè)，走向有頂棚的帳篷。在那個帳篷的上方有一行華麗的襯線體招牌：“主入口， 非凡的漢納姆綜合表演 ?！?/p>

“這是前門。”馬里尼顯然想要對我的教育負責，“在大 蓋子 后面的演員活動區(qū)域叫做后院?！?/p>

我們走向前門的時候，一個又矮又胖的人過來搭話。他的體形著實古怪，似乎造物主要變出河馬，卻臨時改變了主意。他伸出一只毛茸茸的爪子，說道：“請出示門票。你們要抓緊時間。表演馬上就開始了?！?/p>

“馬克·韋利在附近嗎？”馬里尼問道。

河馬別別扭扭地上下打量我們。

“你想錯了?！瘪R里尼顯然已經(jīng)猜到了那個人的想法，“我沒有帶查封財產(chǎn)的文件，沒有賠償要求，不想要敲詐。我只想 ”

在圍欄的內(nèi)側(cè)有兩個人坐在輕便折疊椅子上面，其中一個人突然跳了起來，疾步走了過來，伸出了雙手?！鞍パ?，你這個老家伙！進來！進來！我還在琢磨，你為何沒有出現(xiàn)?！彼脙墒掷×笋R里尼的手，熱情地晃動著手臂。

他是一個消瘦而結(jié)實的男人，有一頭灰白的、柔軟的頭發(fā)；他的濃密的黑色眉毛向前突出，給人一種冷酷而險惡的感覺；眉毛下面是一雙機警的、敏銳的、狡猾的、明亮的小眼睛。他的臉部肌肉發(fā)達，上面覆蓋著一層堅韌的、久經(jīng)風霜的皮膚；他顯然很少待在室內(nèi)，棕褐色的皮膚上面又覆蓋了一大片深色的雀斑。他的頭上戴著一頂軟塌塌的帽子，一直推到了腦后。

“馬克，你別想躲開我?！瘪R里尼說，“你怎么樣？我向你介紹我的一個好朋友，羅斯·哈特。這位是J.麥克阿莉斯特·韋利，出色的法律事務(wù)調(diào)停者，我們也叫他 維修工 或 補丁 ?！?/p>

“很高興認識你，馬里尼的朋友 ”馬克朝另一個人點了點頭。那個人從椅子上站了起來，他是一個年輕人，沒戴帽子，露出一頭黃中帶紅的雜亂的頭發(fā)，顯得很機警。他聽到馬里尼的名字時，神色突然緊張了。