但是巡官只是搖頭，“你不了解格瑞迪?！?/p>

所以警探約翰遜和古德柏格連同那個(gè)做替身的叫布瑞絲格德的女警官飛去蒙特利爾。在開始行動(dòng)的時(shí)候，警探比格特和漢斯夸張得拐著帶著面紗，穿著麗茲貝特的貂皮熱得冒汗的女警官布瑞絲格德走進(jìn)加拿大特別快車的休息室。在那列快車開出半小時(shí)后，警探約翰遜和古德柏格扮成邊遠(yuǎn)地區(qū)的人，用力拖著一個(gè)破舊的箱子，昂首闊步地走在麗茲貝特后面，上了一列骯臟的，令人窒息的地方列車。在時(shí)刻表上，這列車有個(gè)可笑的名字———雪球號(hào)。麗茲貝特穿著邋遢的衣服，她的頭發(fā)染成了暗藍(lán)色，而且她的臉不再漂亮，布滿了皺紋。她的這副裝扮能騙過任何一個(gè)人，包括格瑞迪。

游戲正在進(jìn)行中。

在七月一個(gè)極熱的早上，兩輛沒有標(biāo)記的小汽車從曼哈頓的中央大街出發(fā)，開往紐約州的北部。奎因父子和維力巡官坐在其中的一輛車上，另一輛上則坐著6個(gè)警探。

那個(gè)巡官憂郁地駕著車?！斑@不會(huì)起作用的，”他預(yù)言，“格瑞迪的行動(dòng)幾乎像雷達(dá)一樣精確，他能從9公里外認(rèn)出并擊中手掌上的一個(gè)疥癬。我告訴你，現(xiàn)在格瑞迪一定已經(jīng)把這一切掌握的清清楚楚了。”

“你怎么總是這樣，像一個(gè)肚子痛的巫醫(yī)一樣不停地嘀咕?！笨蚓俨荒蜔┑卣f，他不停地在他潮濕的衣服里蠕動(dòng)著?！澳阋涀?，我們要想盡快趕到衛(wèi)波格就沒有空在路上閑耗著了。”

衛(wèi)波格是加拿大到紐約的鐵路線上一個(gè)臨時(shí)停車站。站上只有幾個(gè)煤堆，一條單行道，和一個(gè)烤箱式的小房子。兩輛車在那座棕色的小建筑物前停下來，警官和埃勒里走進(jìn)去。在候車室里，只有一個(gè)老人，他帶著袖套和眼罩，正在撥弄一個(gè)壞掉的電風(fēng)扇。

“雪球號(hào)的情況怎么樣了？”

“113次？會(huì)準(zhǔn)時(shí)到達(dá)，先生?！?/p>

“那它什么時(shí)候到？”

“10:18?！?/p>

“還有三分鐘，”埃勒里說，“我們走?！?/p>

兩輛車分別停在站臺(tái)的兩端。兩個(gè)警探側(cè)身用力地抵著一輛空的手推車。否則，火車就不會(huì)停在這個(gè)站了。

他們都面朝北翹首等待。

10:18到了。10:18過了。

到了10:20，他們?nèi)栽诘却?/p>

站長(zhǎng)也站在出入口，向北望著。

“嘿！”奎因警官喊到，他正重重拍打一只蚊子，“那列火車最后準(zhǔn)時(shí)到達(dá)的是哪個(gè)站？”

“在格瑞弗杰克遜?！闭鹃L(zhǎng)凝視著鐵軌，那鐵軌好像快熔化了?！澳枪?chǎng)和圓形機(jī)車庫(kù)那邊呢？那兩個(gè)站是所有往南開的火車的必經(jīng)之站。”

“113次列車在北邊的那站停過，是嗎？是馬蒙吧？你收到它到達(dá)馬蒙的報(bào)告了嗎？”

“我現(xiàn)在就去問一下，長(zhǎng)官。”

他們跟他回到候車室，站長(zhǎng)帶上耳機(jī)，忙著發(fā)電報(bào)?！榜R蒙的站長(zhǎng)說，列車準(zhǔn)時(shí)進(jìn)站，也準(zhǔn)時(shí)于10:12離開?！?/p>

“在馬蒙也是準(zhǔn)時(shí)的。但從馬蒙到衛(wèi)波格只有6分鐘的路程啊?！卑＠绽镞叢潦弥弊由系暮梗呎f。

“搞笑！”他父親煩躁地說。現(xiàn)在是10:22?！霸谶@段只有6分鐘的路上，它怎么可能晚點(diǎn)4分鐘呢？”

“一定是出了什么問題?！闭鹃L(zhǎng)邊擦著他眼罩上的汗，邊說。他突然轉(zhuǎn)變了他的說法。

奎因父子回到站臺(tái)上，望向馬蒙的方向。過了一會(huì)，埃勒里又迅速返回候車室。

“站長(zhǎng)，它有可能在馬蒙轉(zhuǎn)軌到特快的路線上嗎？這樣它就能直接經(jīng)過衛(wèi)波格，不加停留?！弊运麄冄刂F路線開車回到衛(wèi)波格，他就已預(yù)先知道答案了。他的腦子現(xiàn)在已經(jīng)活躍起來了。

“從今天早上7:38分起，沒有一列車是經(jīng)過這些路線往南駛的。”

埃勒里急忙從候車室出來，彈了彈他的衣領(lǐng)。他看見他父親從站臺(tái)上全速跑向他們的車子。那幾個(gè)警探已經(jīng)坐在另一輛車子里了，咆哮著沖上了公路。“快點(diǎn)?！笨蚓?zèng)_他喊到。埃勒里還沒明白過來是怎么回事，維力巡官就已經(jīng)把車開上了公路?！坝捎谀撤N原因，格瑞迪知道了這個(gè)圈套———他一定是通過賄賂得知的。他在衛(wèi)波格和馬蒙之間的某處攔截了雪球號(hào)?！?/p>

他們繼續(xù)想著這之間的聯(lián)系。公路和鐵路平行，相隔大約20英尺，中間除了沙礫，再?zèng)]有別的什么了。鐵軌上沒有客車的影子，不管是移動(dòng)的或是靜止的、部分車廂或是整列車。甚至沒有貨車，或者是手搖車。

在他們意識(shí)到之前，他們就經(jīng)過了這兩個(gè)站之間的全部距離，而且他們差一點(diǎn)就錯(cuò)過馬蒙了。另一輛車停在一座比衛(wèi)波格站的候車室更小的房子前。當(dāng)他們正要折返的時(shí)候，4個(gè)警探從房子里出來?！八?0:12就離開馬蒙了，警官，”其中一個(gè)喊到，“站長(zhǎng)說我們瘋了———我們一定是錯(cuò)過它了。”

兩輛車又迅速返回衛(wèi)波格。

路上，奎因警官若有所思地盯著窗外閃耀的鐵軌，“錯(cuò)過了？一整列客車？維力，把車慢下來！”

“哦，那個(gè)格瑞迪，可把我們害慘了！”維力巡官呻吟道。

埃勒里專注地盯著他的指關(guān)節(jié)，沒說什么。他一直看著那閃閃發(fā)光的鐵軌。它們正眨著眼睛后退著，仿佛正在嘲弄他。值得注意的是，在衛(wèi)波格和馬蒙之間的這段鐵路多直啊，鐵軌旁邊的景物也是那么有條理。在鐵路的左邊沒有建筑物或樹木，也沒有水———沒有比雨水坑更大的，沒有彎曲，沒有高低起伏，鐵路沒有旁軌或支線，沒有隧道，山洞，橋梁，沒有溝渠，峽谷或山澗，也沒有看到列車的殘骸……鐵軌完美的沒遮攔地沿著河谷伸展著。對(duì)任何可能有的埋伏或奸計(jì)來說，這段路就像是在白紙上用尺劃出的連續(xù)的平行線。

現(xiàn)在他們又回到了衛(wèi)波格炙熱的小站，但是沒有看到雪球號(hào)。

警官的聲音開始發(fā)啞，“它準(zhǔn)時(shí)到達(dá)了格瑞弗杰克遜。它準(zhǔn)時(shí)到達(dá)和離開馬蒙。但它沒有來到衛(wèi)波格。所以，它一定在馬蒙跟衛(wèi)波格之間的某地。這之間出了什么問題??？”他向其余的人挑戰(zhàn)，希望能找出什么地方出了問題。

維力接道：“只有一件事，”他用一種中空的聲音說，“它根本不存在?！?/p>

但是它確實(shí)存在?！鞍?，我想是格瑞迪偷走了它，”他的上級(jí)尖聲叫喊道，“那列車在、一定在馬蒙跟衛(wèi)波格之間的某個(gè)地方，我要去找到它———不然的話就幫我買塊占卜板吧?！?/p>

所以，他們?cè)俅蔚纛^向馬蒙開，以每小時(shí)十公里的速度沿著鐵路慢慢地開。然后他們又掉頭，開回衛(wèi)波格。他們沮喪地拖著腳走進(jìn)候車室，可憐兮兮地看著站長(zhǎng)。站長(zhǎng)坐在他的私人的辦公室里，沒精打采地?fù)沃^，通過辦公室北邊的窗戶看著閃爍的河谷。

很長(zhǎng)時(shí)間，沒有人開口。

所以，當(dāng)突然有個(gè)聲音升起的時(shí)候，所有人都嚇了一跳。“站長(zhǎng)！”埃勒里說，“給馬蒙的人再發(fā)一次電報(bào)，確認(rèn)一下，雪球號(hào)10:12離開馬蒙后就再?zèng)]回去過。”

“回去？”那個(gè)老人活躍起來，“一定是這樣的?！彼贿呎f一邊忙著發(fā)電報(bào)。

“我明白了，埃勒里！”奎因警官大聲喊著，“它確實(shí)離開馬蒙向南行駛。然后為了修理或什么別的原因，它又折返向北駛，再次經(jīng)過了馬蒙。我敢打賭，它現(xiàn)在一定在格瑞弗杰克遜，工廠，或是圓形機(jī)車庫(kù)站里?！?/p>

“可格瑞弗杰克遜說，”站長(zhǎng)低聲說，“它并沒有在他們那，或者是圓形機(jī)車庫(kù)。而且它開出后也沒有再回去過———只是準(zhǔn)時(shí)開過而已。馬蒙站也說，113次離站后就再?zèng)]回去過。”

大家又再一次陷入沉默。